แม้ว่าประเทศญี่ปุ่นจะเป็นประเทศที่เป็นจุดหมายปลายทางในการท่องเที่ยวของคนไทยเป็นอันดับต้น ๆ ประกอบกับการเดินทางที่ไม่ยากนัก ทำให้มีนักท่องเที่ยวจากไทยจำนวนมากที่ไปเที่ยวที่ญี่ปุ่นในแต่ละปี และดูเหมือนว่าคนญี่ปุ่นก็จะคุ้นเคยกับคนไทยเป็นอย่างดี
แต่ทว่า…
มันก็ยังมีคนญี่ปุ่นอีกจำนวนไม่น้อย ที่ยังคงมีภาพเกี่ยวกับประเทศไทยที่ไม่ตรงกับความเป็นจริงอยู่ และหนึ่งในคำถามที่คนไทยที่มาเรียนหรือมาทำงานในญี่ปุ่นต้องเจอกันแทบทุกคนก็คือ “คนไทยขี่ข้างไปทำงานจริงดิ !”
จริง ๆ ตอนแรกก่อนจะมาที่นี่ผมไม่คิดว่าจะเจอคำถามนี้เลยนะ คิดว่าเป็นมุกตลกขำ ๆ ที่เขาแซวกันเล่น ๆ เฉย ๆ แต่ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อว่าตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ผมโดนถามด้วยคำถามทำนองนี้จากคนญี่ปุ่นหลายคน แถมหนึ่งในนั้นเป็นเพื่อนสนิทของผมเองอีกด้วย !!
อาจจะเพราะภาพต่าง ๆ ของคนไทยจากในการ์ตูนหรือในละครญี่ปุ่น บางครั้งก็มักจะสร้างคาแรคเตอร์คนไทยเป็นชาวนา บ้างก็ขี่ช้าง ไม่ก็อยู่ตามเกาะตามทะเล ปีนต้นมะพร้าว ซดต้มยำกุ้งไปวัน ๆ ทำให้ภาพจากคนญี่ปุ่นบางคนที่มองมายังคนไทยก็เลยกลายเป็นแบบนั้นไปด้วย
ตอนแรกผมก็คิดว่าคำถามแบบนี้มันจะเป็นคำถามเหยียด คำถามดูถูกที่ว่าประเทศไทยยังเป็นประเทศที่ล้าหลังรึเปล่า แต่หลังจากที่ได้พูดคุยกับคนญี่ปุ่นหลาย ๆ คนในประเด็นนี้ ก็พบว่ามันก็อาจจะมีบางส่วนที่ถามเพื่อต้องการที่จะเหยียดอยู่จริง ๆ แต่ก็มีบางส่วนที่ถามเพราะว่าสนใจในเรื่องนี้ เพราะคนญี่ปุ่นค่อนข้างมีความตื่นเต้นกับสัตว์ที่มีขนาดใหญ่อย่างช้าง ทำให้เขาค่อนข้างสนใจเมืองไทยในประเด็นเกี่ยวกับช้างค่อนข้างมาก โดยเฉพาะกับความคิดที่ว่าในเมืองไทยยังมีช้างที่ใช้ชีวิตอยู่อย่างอิสระร่วมกับมนุษย์ ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นจนอยากจะมาเที่ยวเมืองไทยกันหลายคน
ครั้งแรกที่ผมเคยถูกถามว่า คนไทยขี่ช้างไปทำงานจริงเหรอ ? คำถามนี้มาจากเพื่อนร่วมงานคนนึงในบริษัทที่ถามขึ้นมาตอนที่กำลังขึ้นรถไฟปลากระป๋องคนแน่น ๆ ในญี่ปุ่น
เพื่อนคนนี้ก็พูดขึ้นมาว่า “ไม่ชอบบรรยากาศแบบนี้เลย ถ้าได้ขี่ช้างไปทำงานเหมือนนายก็คงจะดี” ผมนี่หันซ้ายหันขวาเลยครับ นี่แกพูดกับชั้นเรอะ ! ก่อนที่จะต้องใช้เวลาอธิบายให้เขาฟังว่าที่ไทยนี่ ตอนนี้ไม่มีใครขี่ช้างไปทำงานหรอกนะ แล้วผมเองก็ขี่ช้างไม่เป็นด้วย ! แต่เขากลับตอบมาว่า มันเป็นเพราะว่าที่จอดช้างตอนนี้หายากใช่ไหม ? คนไทยเลยไม่ขี่ช้างกัน…อืม ไปต่อไปเป็นเลยเรา
อีกครั้งที่โดนถามคำถามนี้ ก็เป็นคำถามที่ถูกถามโดยนักเรียนระดับมัธยมต้นที่โรงเรียนแห่งนึงในจังหวัดโอคายาม่าที่ผมไปเป็นวิทยากรรับเชิญ เด็ก ๆ มีความสนใจและยกมือถามเกี่ยวกับเรื่องประเทศไทยในหลาย ๆ อย่าง เช่น เรื่องอากาศร้อน เรื่องอาหารที่เผ็ด และเรื่องที่คนไทยทุกคนต้องมีช้างประจำบ้าน ! ผมก็เลยตามน้ำแกล้งแซวเด็ก ๆ ไปว่า จริง ๆ ที่ผมมาญี่ปุ่นนี่ก็ไม่ได้นั่งเครื่องบินมาหรอกนะ ผมขี่ช้างข้ามทะเลมา พอขึ้นฝั่งที่โตเกียวแล้วก็เอาช้างจอดไว้ใกล้ ๆ หุ่นกันดั้มที่โอไดบะนั่นแหละ ! แต่ก็เฉลยความจริงให้เด็ก ๆ ฟังก่อนที่เขาจะคิดว่าผมจอดช้างไว้ในโตเกียวจริง ๆ เดี๋ยวเขาจะจำไปผิด ๆ
แต่หนึ่งในครั้งที่ผมถูกถามเรื่องนี้แล้วรู้สึกแปลกใจมากที่สุดก็คือคำถามจากเพื่อนญี่ปุ่นที่เป็นเพื่อนสนิทของผมเอง ซึ่งเขาก็ไปเที่ยวมาแล้วทั่วโลก แล้วก็เป็นคนที่หัวสมัยใหม่สนใจในสิ่งต่าง ๆ ในต่างประเทศพอสมควร วันนึงเขาก็เดินมาบอกผมว่า “เขาอยากไปเที่ยวเมืองไทย เพื่อสอบใบขับขี่ช้าง !!” ผมนี่เลิ่กลั่กเลยครับ ใบขับขี่ช้างมันคืออะไร !?
จนวันที่เขามาเที่ยวเมืองไทยจริง ๆ ผมก็ได้พาเขาไปเที่ยวตามสถานที่ท่องเที่ยวทั่วไปนั่นแหละ และเพราะเขาชอบช้างมาก ก็เลยขอให้ผมพาเขาไปตามพวกปางช้าง ศูนย์ฝึกช้างต่าง ๆ ซึ่งผมก็ได้รับความรู้ใหม่ในครั้งนั้นว่า ตามศูนย์ฝึกช้างบางที่เขาก็มีการเปิดให้เรียนระยะสั้นๆสำหรับฝึกขี่ช้างให้กับชาวต่างชาติ และเมื่อจบหลักสูตรนั้น เขาก็จะออกใบประกาศมาให้ ซึ่งชาวต่างชาติต่างเรียกมันตรงกันว่า “ใบขับขี่ช้าง !!” (ซึ่งจริง ๆ แล้วมันก็เป็นเหมือนใบอบรมการเป็นควาญช้างอะไรประมาณนี้ แจกให้กับชาวต่างชาตินั่นแหละ)
พอเพื่อนผมจ่ายเงินเข้ารับการฝึกจนได้ใบประกาศมาแล้วจริง ๆ ผมก็นึกว่าเขาจะพอใจแค่นั้น แต่เปล่าเลย นั่นมันเป็นแค่จุดเริ่มต้น เพราะเป้าหมายจริง ๆ ของเขาคือการได้ขี่ช้างที่ได้เจอตามธรรมชาติจริง ๆ อารมณ์เหมือนเจอหมาแมวที่เดินอยู่ข้างทาง ไม่ใช่ช้างตามศูนย์ฝึกแบบนี้ เพราะเขารู้สึกว่าช้างตามศูนย์ฝึกนั้นมันดูน่าสงสาร โดยเฉพาะช้างที่จังหวัดอยุธยาที่ดูผอมเอามาก ๆ เลยขอให้ผมพาไปเจอช้างตามธรรมชาติหน่อย !!
คราวนี้ผมถึงกับมึน ก็ต้องพยายามอธิบายไปว่า แม้ว่าจะเป็นเมืองไทย แต่ช้างก็ไม่ใช่สิ่งที่จะพบได้ในชีวิตประจำวันนะ อาจจะมีตามป่า ตามเขาใหญ่อะไรแบบนี้ แต่ว่าไม่สามารถขี่มันได้อย่างแน่นอนเพราะมันดุร้าย ไม่คุ้นกับคนและอาจทำให้บาดเจ็บได้ เพื่อนเขาก็ดูจ๋อย ๆ ไป เพราะอุตส่าห์สอบได้ใบขับขี่ช้างอย่างที่หวังมาแล้ว แต่ก็ไม่สามารถกระโดดขึ้นหลังช้างที่พบเจอข้างทางได้ (แหงสิ นั่นมันช้าง ไม่ใช่โปเกมอน !)
จนมาวันก่อนที่เขาจะกลับ เหมือนปาฏิหาริย์มีจริง เพราะเขาได้เจอกับช้างที่เดินอยู่ในเมืองอย่างที่เขาวาดฝันไว้จริง ๆ…ใช่แล้วครับ มันคือ ช้างเร่ร่อน ตูดติดแผ่นซีดี ซึ่งควาญช้างพาช้างเข้ามาเดินในเมืองเพื่อหากินนั่นเอง เพื่อนผมได้แต่มองช้างตัวนั้นตอนที่อยู่ในรถกำลังไปสนามบิน กำใบขับขี่ช้างของเขาเอาไว้แน่น….
เห็นไหมล่ะ คนไทยขี่ช้างกลับบ้านจริง ๆ ด้วย !!
ติดตามบทความใหม่เกี่ยวกับเรื่องน่ารู้และเรื่องแปลก ๆ ของประเทศญี่ปุ่นทาง LINE TODAY: TOP PICK TODAY จากผมได้ทุกวันเสาร์นะครับ
ช่องทางการติดตามเพิ่มเติม
Facebook: Eak SummerSnow
Youtube: Eak SummerSnow
