คุณคิดว่าสมองของมนุษย์เรามีเซลล์อยู่มากแค่ไหน? อันนี้เราไม่กล้าตอบเอง แต่มีนักวิจัยที่เขาสนใจเรื่องจำนวนเซลล์ของสมองอยู่อย่างจริงจังเหมือนกันนะ
เธอคนนั้นคือ 'ซูซาน่า เฮอร์คิวลาโน-ฮูเซล' เป็นนักวิจัยที่สนใจเรื่องสมองและประสาทของคน เธอได้คิดค้นวิธีการศึกษาทั้งจำนวนของเซลล์สมอง ผ่านการทำสมองให้กลายเป็นซุป ฟังดูแล้วอาจดูแปลกๆ และแอบน่ากลัวอยู่เล็กน้อย แต่มันก็เป็นการทดลองที่น่าสนใจอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว
“ดิฉันจึงคิดค้นวิธีการนับเซลล์สมอง ซึ่งจริงๆ แล้ว ทำได้โดยละลายสมองให้เป็นน้ำซุป หลักการเป็นเช่นนี้ เอาสมอง หรือส่วนหนึ่งของสมองมา แล้วละลายในสารซักฟอก ซึ่งจะทำลายเยื้อหุ้มเซลล์ แต่นิวเคลียสจะยังคงสภาพอยู่ เราก็จะได้สารแขวนลอยที่ประกอบไปด้วยนิวเคลียสเหมือนน้ำซุปใส
“แต่ซุปนี้ประกอบไปด้วยนิวเคลียส ซึ่งครั้งหนึ่ง มันคือสมองหนู ทีนี้ ข้อดีของน้ำซุปนี้ก็คือ ด้วยความที่เป็นของเหลว เราสามารถเขย่ามันได้ และทำให้นิวเคลียส กระจายตัวอย่างทั่วถึงในของเหลวนั้น จากนั้นก็ใช้กล้องจุลทรรศน์ส่องดูตัวอย่างของเหลว แล้วนับจำนวนนิวเคลียส สักสี่ห้าตัวอย่างแล้วเฉลี่ยดู ก็จะทราบว่าสมองนั้นมีเซลล์กี่เซลล์ วิธีนี้ง่าย ตรงไปตรงมา และรวดเร็วมาก”
นักวิจัยผู้นี้อธิบายเอาไว้ใน Ted Global เมื่อปี 2013 ในหัวข้อ ‘What is so special about human brain?’ เธอยังบอกด้วยว่า จากการทดลองที่เกิดขึ้นนี้ สมองของมนุษย์เราก็น่าจะมีเซลล์อยู่ราว 8.6 หมื่นล้านเซลล์
“มนุษย์เรามีข้อได้เปรียบอย่างไร เรามีอะไร ที่สัตว์อื่นไม่มี คำตอบจากดิฉัน ก็คือเรามีจำนวนเซลล์ประสาท มากที่สุดในสมองชั้นนอก และดิฉันคิดว่า นี่คือคำอธิบายที่ง่ายที่สุด สำหรับความสามารถในการเรียนรู้ของคนเรา
“และสิ่งใดเล่าที่เราทำได้ แต่สัตว์อื่นทำไม่ได้ ที่กลายมาเป็นองค์ประกอบสำคัญ ที่ทำให้เราสามารถมีเซลล์ประสาท ในสมองชั้นนอกได้มากที่สุด คำตอบก็คือ เราปรุงอาหารให้สุก สัตว์อื่นปรุงอาหารให้สุกไม่ได้ มีแต่คนเราเท่านั้นที่ทำได้ และดิฉันคิดว่านั่นทำให้เรากลายมาเป็นมนุษย์ได้”
ตามไปดู Ted Talk ของนักวิจัยคนนี้ต่อแบบเต็มๆ ได้ที่ : https://www.ted.com/talks/suzana_herculano_houzel_what_is_so_special_about_the_human_brain
#Brief #TheMATTER
