เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นระหว่างการแข่งขันวิ่งมาราธอนรายการ Suzhou Taihu Marathon ที่กรุงปักกิ่ง ประเทศสาธารณรัฐประชาชนจีน เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ที่ผ่านมา ช่วง 500 เมตรสุดท้ายก่อนเข้าเส้นชัย เหอ เซียนลี่ นักหญิงวิ่งเจ้าถิ่น ตีคู่มากับ อายานตู อาเบร่า นักวิ่งสาวชาวเอธิโอเปีย
ปรากฎว่ามีเจ้าหน้าที่อาสาสมัคการแข่งขันรายการดังกล่าว วิ่งนำธงชาติลงมาให้กับนักวิ่งเจ้าภาพ ที่กำลังขับเคี่ยวกับคู่แข่ง แต่เจ้าตัวกลับปฏเสธ จากนั้นเจ้าหน้าที่อีกรายก็วิ่งนำมายื่นให้มาราธอนสาวจีนเป็นครั้งที่ 2 จนเจ้าตัวยอมรับทำให้ความเร็วในการวิ่งลดลง ก่อนจะปล่อยธงชาติทิ้งไป และวิ่งเข้าเส้นชัยในอันดับ 2 ตามหลังคู่แข่งจากเอธิโอเปีย
หลังความพ่ายแพ้ ชาวโลกออนไลน์จีน วิจารณ์การกระทำของนักวิ่งชาติตนอย่างสนุกปากว่าพฤติกรรมดังกล่าวถือว่าไม่เหมาะสมที่ทิ้งธงชาติตนเอง และควรถือไว้จนเข้าเส้นชัย
กระทั้ง เซียนลี่ ต้องออกมาอธิบายถึงเหตุที่เธอต้องทิ้งธงชาติว่า "มันชุ่มไปด้วยเหงื่อ และมือฉันก็ลื่น มันจึงหลุดจากมือตอนแกว่งแขน อยากให้ทุกคนเข้าใจ และฉันต้องการขอโทษ"
