อาหารถูกมักเป็นอาหารที่ให้พลังงานสูงแต่คุณค่าทางอาหารต่ำ ทำให้คนอาเซียนเป็นโรคอ้วนเพิ่มสูงขึ้นเมื่อเทียบกับภูมิภาคอื่น ๆ ของโลก เรื่องนี้ส่งผลต่องบประมาณและระบบบริการสุขภาพของรัฐ โดยไทยมีคนอ้วนเพิ่มขึ้นเป็นอันดับ 5 ของโลก
ข้อมูลจากศูนย์วิจัย Fitch Solutions ซึ่งเป็นบริษัทให้คำปรึกษาด้านเศรษฐกิจระดับมหภาคชี้ว่า ในช่วงปี 2010 - 2014 ไทยมีคนอ้วนเพิ่มขึ้นสูงถึงร้อยละ 27 นับเป็นอันดับที่ 5 ของโลก รองจากเวียดนาม เกาหลีใต้ อินโดนีเซีย มาเลเซีย
เวียดนามที่เป็นอันดับหนึ่งมีปริมาณผู้มีดรรชนีมวลกายสูงกว่า 25 เพิ่มขึ้นในช่วงปี 2010-2014 อยู่ที่ร้อยละ 38 ตามมาด้วยอินโดนีเซียที่ตัวเลขอยู่ที่ร้อยละ 33
อย่างไรก็ดี เมื่อเทียบกับปริมาณส่วนรวมของประชากรก็ยังพบว่าคนเวียดนามมีคนอ้วนน้อยที่สุดในโลกอยู่ดีเพราะมีแค่ร้อยละ 3.6 ของประชากรทั้งหมด เทียบกับมาเลเซียและอินโดนีเซียที่มีร้อยละ 13.3 และ 5.7 ตามลำดับ
ส่วนสาเหตุที่อาเซียนร่วมใจกันอ้วนขึ้น งานวิจัยนี้ให้ความเห็นว่าเป็นไปเพราะมีการยกระดับมาตรฐานทางเศรษฐกิจ ทำให้การใช้ชีวิตของคนเปลี่ยนไป อาหารที่ไม่มีประโยชน์หากินได้ง่ายกว่าเพราะมีราคาถูก และมีการรับอิทธิพลการรับประทานอาหารจากตะวันตก
เรื่องนี้ส่งผลกระทบถึงค่ารักษาพยาบาลที่จะมาพร้อมโรคอ้วนและโรคอื่น ๆ ที่ตามมา โดยมาเลเซียมีผลกระทบหนักสุด ทำให้ที่ผ่านมาต้องเสียค่าใ้ช้จ่ายด้านสาธารณสุขไปถึง 20% ของรายจ่ายทั้งหมดจนต้องเริ่มเพิ่มภาษีน้ำตาล
