隨著阿根廷贏得卡塔爾世界盃，令「大力神盃」一直歸屬歐洲或南美洲國家的傳統得而延續，而亞洲球隊與非洲球隊孰強孰弱的討論，相信都會因摩洛哥取得殿軍成績，而有所定論。雖然摩洛哥都只是追平南韓在2002年創出的亞洲球隊最佳成績，但摩洛哥的晉級之路更為「貨真價實」，而且非洲球隊過往都有塞內加爾、加納及喀麥隆闖進八強，相反十六強已經是亞洲球隊近年的極限，當中日本隊已經四次在十六強止步，包括今屆2022世界盃。但是「東瀛武士」在分組賽接連擊敗德國、西班牙成一時佳話，最終僅以互射十二碼敗予季軍得主克羅地亞。而日本足球能有現時的成就，與巴西關係密切是有著密不可分的關係。
日本在經歷明治維新後，國內工業水平高速發展，鐵路、工廠等現代化設施稱得上蒸蒸日上。但飛快發展的背後亦間接造成日本政府與國內財閥共同兼併農民土地的情況，導致大量農民失業，甚至破產，令原本已經人與山多卻地少的日本國內矛盾日益尖銳。此時此刻，世界的另一端、南美洲大國巴西卻面對勞動力不足的情況。當時的巴西受到「美國黑人運動」的影響，令巴西都只能適應世界潮流而廢除奴隸制，頓時令勞動人口銳減，亦嚴重影響巴西種植園經濟。因此巴西政府就決定積極輸入外勞及吸引移民，此舉就與日本政府一拍即合，兩國於1908年簽訂條約，將日本過剩的勞動力輸往巴西。
隨後兩國的合作更為緊密，除了有農民外，更有不少的國內知識份子前往南美洲發展。二戰時期，由於巴西、日本分屬不同陣形，而巴西國內不少日裔知識份子深知軍國主義及對外抗張對日本的禍害，紛紛加入同盟軍與日本、德國組成的軸心國作戰，巴西日裔深明大義的舉動令其獲得南美多國的肯定，除了地位提高外，阿根廷、秘魯等國都有輸入日本難民，令日裔得以在南美洲紮根發展，當中不少日裔在活躍於巴西政壇，甚至能出任高官。而這批能力出眾的巴西日裔有部份都選擇回國協助國家進行戰後重建。
而日本足球發展都深受巴西影響，過去日本最受歡迎的運動是相撲以及棒球，足球難以吸引青少年參與，導致日本的實力只屬於亞洲二、三綫水平。但隨即日本重點發展青訓及校園足球，再加上經典漫畫「足球小將」的推波助瀾，令足球運動深受民眾喜愛及重視，而日本都會將具潛質的球員送往巴西深造，當中最著名的就是三浦知良，而有部份球員則從巴西返回國內效力，如田中鬥莉王、三都主等人。
「足球小將」中不少情節都展示著日本足球與巴西足球的關係，主角戴志偉的恩師勞比度就曾是巴西青年軍的一員。戴志偉離開日本的首站亦是前往巴西效力勁旅聖保羅。而隨著日本職賽的職業化，日本在足球層面上的努力開始有所收成，漸漸成為亞洲一流強隊，2002年，更聘請巴西名將薛高擔任國家隊主帥一職，日本亦在「白比利」的帶領下，於2002年世界盃首次晉級淘汰賽階段，並在隨後穩步發展，薛高功不可沒。
日本足球能有現時的輝煌，除了有政府大力發展及兒童文化作品助其一臂之力外，巴西這位「師傅」在文化、技術上的支援同樣對「東瀛武士」的成長是居功至偉，因此這支現時世界排名第九的日本力求突破十六強，創下隊史最好成績，相信是指日可待。
留言 0