英國著名的消費者保護組織「Which?」指控蘋果（美股：AAPL）在iCloud的營運上濫用市場優勢，涉嫌壟斷，妨礙英國用家使用第3方備份方案，並疑藉此收取較高的iCloud服務費及獲取盈利。「Which?」遂代表英國4,000萬名iOS集體向蘋果興訟，指對方違反競爭法，索償30億英鎊（約300億港元）。「Which?」指一旦勝訴，料每名英國消費者可獲大約70英鎊（約700港元）的賠償。
英國「Which?」指控iCloud壟斷並非個別事件，因美國亦有類似的訴訟進行中。蘋果發言人回應傳媒時否認iCloud「反競爭」。蘋果強調，沒有強制客戶使用iCloud，iCloud只是一個選擇，現時有亦有許多蘋果用戶依賴各種第三方替代方案來儲存資料，故蘋果會積極應對任何法律索償。據報道，這已是英國第4宗針對蘋果的消費者訴訟案，而第一宗訴訟是涉及蘋果用戶投訴App Store的軟件價格過高及減少了選擇，興訴者「Dr Rachel Kent」尋求15億英鎊（約150億港元）的賠償。
引起爭議的iCloud服務，是蘋果賴以維持極高市佔率的王牌儲存備份服務。iCloud除了容許使用各種iOS裝置包括（iPhone、iPad、Mac機等）的用戶可以輕鬆在雲端儲存及分享檔案、相片及相簿之外，亦可以令用戶「無痛」為iPhone及其相簿作完整的備份，更可以藉此騰出iPhone或iPad寶貴的儲存空間，不用擔心儲存空間不足。iCloud亦可在用戶的蘋果裝置如iPhone故障時，利用備份透過WiFi復原；又或是在蘋果裝置遺失甚至損壞至無法修理之時，容許用戶透過iCloud把手機備份完整地複製到新購買蘋果裝置（如手機）之上，極為方便。
不過iCloud近年一直被指有濫用市場優勢甚玉壟斷的嫌疑。首先是現時已備份到iCloud的相簿，用戶若想完整下載所有相片到電腦硬碟或其他雲端硬碟，其實甚為複雜，常令用戶卻步。其次是若要想把整部iPhone完整備份到其他第三方公司的雲端硬碟，再移植到一部新iPhone，其實更幾乎是「不可能的任務」，因蘋果據報沒完全開放有關權限給第三方。事實上，現時至少有三分二蘋果用戶都選擇用iCloud備份。
但由於每名用戶5GB 的免費iCloud容量一般根本不足備份相簿，更遑論是為iPhone系統備份，故蘋果的忠實果粉大多數都「被逼」付月費購買iCloud+服務。例如在香港，50GB、200GB及2TB容量的iCloud+計劃，月費分別為港幣8元、23元及78元，蘋果遂藉此獲得穩定要長久的收入，卻被指有濫用壟斷優勢之嫌。至去年即2023年，蘋果更大舉把英國iCloud+月費增加20%至29%不等，引來外間不滿，也引起消費者權益組織的關注。
英國的獨立消費者保護組織「Which?」近日即公布已根據競爭法，代表英國消費者向蘋果公司進行30億英鎊的集體訴訟，理由是「Which?」認為蘋果，稱這該蘋果把其英國用戶（消費者）與其iCloud存儲服務綁定在一起，涉濫用了市場優惠，違反了競爭原則。
「Which?」指出，蘋果利用iOS的壟斷地位，在雲端儲存市場獲得不公平的競爭優勢。例如蘋果未有在用戶（需要備份時）清楚提供除了iCloud以外的其他雲端儲存公司服務的選擇，也未有清楚告知客戶怎樣可以在iOS裝置上使用這些第三方雲端儲存服務。「Which?」蘋果認為，蘋果藉著在iCloud上壟斷的優勢，妨礙了雲端硬碟市場上良性的競爭，也妨礙了新經營者的加入。
蘋果則藉此能夠向用戶收取較高昂的iCloud服務費，故自2015年以來，估計蘋果向英國iOS用戶（現時約4,000萬人）多收了大約30億英鎊的費用。「Which」遂代表這些iOS用戶，向蘋果興訟，要求就違反競爭法一事作出同等金額的賠償。
「Which?」指出若一旦勝訴及獲得30億英榜的賠償，估計扣除開支等之後，英國4,000萬名iOS用家將大約每人可獲得70英鎊（約700港元）的賠償。
不過誰人有資格索償？如何加入索償？香港iOS用戶又可否參與集體訴訟？記者翻閱「Which?」為今次訴訟成立的官網（https://www.cloudclaim.co.uk/）的資料後發現，暫時只有在2015年10月1日或之後曾居於英國及使用過iOS裝置的蘋果用家，可獲得資格「自動參加」今次集體訴訟。換言之在香港居住的港人即使使用了英國的iOS帳戶，也不能參加今次訴訟。至於現時按BNO計劃已移居英國並申請居留權的港人，按初步細則來看，應該也可以參加有關訴訟。
至於現時身在英國的iOS用家（讀者），若不肯定自己是否有權參與索償，其實建議也可以在上述網站先行登記。因反正登記了也「沒有蝕底」，說不定他日有機會因此可以「分錢」。
Text by BusinessFocus Editorial
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