Chord Electronics（簡稱：Chord）可算是其中一個最熱門的英國音響品牌，而且產品不斷推陳出新。在今次高級視聽展上，Chord 也帶來了新推出的 Alto 合併式擴音機連耳擴，可以在這樣小巧的機身上既提供耳擴功能，也支援接駁喇叭的功率放大，自然少不了技術方面的突破，而今次的新技術更是由於疫情 Work From Home 的機緣之下研發而得。我們今次就趁 Chord 行政總裁、也是創辦人兼首席工程師 John Franks 來港的機會，一探背後的研發故事，還有 Chord 的未來動向。
小機身大能量、專為亞洲市場加入 4.4mm
首先介紹一下 Chord 新技術的主角 Alto，本身 Alto 其實屬於 Chord PRO AUDIO 系列的專業用型號，為錄音室等而設，用作接駁近場監聽喇叭放大，並且內置了耳擴功能。不過由於推出之後，很多普通用家都極之有興趣，反而成為了大熱的家用型號，於是才投入到大眾市場。Alto 採用了 half-size、1U（高 1.75 吋）機身，體型相當小巧，但就提供了每聲道 50W@4Ω 的近場監聽功率放大，同時具備 4 組耳機輸出，可以同時驅動 4 組耳機。本身前面板的耳機端子是 3.5mm × 2、6.3mm × 2 的配置，今次就為了亞洲和香港市場愈來愈普及 4.4mm 平衡耳機端子，於是也特別將其中一個 3.5mm 插頭改為 4.4mm。不過今次訪問 John 的時候他也再次強調，如同上次訪問所講，由於 Chord 擁有自家編程 FPGA 解碼晶片及 WTA 數碼濾波技術，並沒有底噪等問題需要處理，推力也十分充足，所以引入 4.4mm 純粹是為了切合用家接駁方面的需要。
更強效能的 Ultima 架構縱向 MOSFET 設計
Alto 的核心技術同樣是 Chord 引以為傲的 Ultima 放大電路，不過就由以往的橫向 MOSFET 架構，改為縱向 MOSFET 架構，不要以為只是橫、直的分別，當中牽涉到的技術困難和創新設計卻是一點也不少。事緣在之前疫情期間，John 也需要居家工作，而作為「技術控」的他也在家裡設立了一個音響實驗室，並埋頭研究，而其中一個項目就是 MOSFET（金屬氧化物半導體場效應晶體管）。他發現使用縱向結構的 MOSFET 可以實現更高的電流和功率，但縱向架構元件的控制極之困難，最後經過多番研究和實驗，通過 Ultima 電路成功解決了這個問題，並創造出具有驚人動態範圍的高質素放大器，繼而在 Alto 上應用了新技術。
未命名新機、模組化 Suzi 陸續登場
John 表示，在開發Alto的過程中，最大的挑戰是使用縱向 MOSFET。這是一項相當革命性的技術，很少有公司能夠掌握。Chord 的工程師在開發過程中遇到了許多問題，但他們最終克服了這些挑戰，並對產品設計感到非常滿意。問到關於 Chord 的未來動向，John 就透露了一些新機的計劃，當中就包括使用了 Alto 同樣技術的高階擴音機，前面板仍未定案，型號名也未確定，不過已經大致完成研發，相信不久之後就可以和用家見面。此外還有早前公佈的小型模組化 Suzi Pre 前級和 Suzi 後級，可以像積木一樣組合，可以是串流播放器、數碼模擬轉換器（DAC）或者黑膠唱放。這種設計不僅靈活，而且技術先進，將在未來的幾個月內正式推出。
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