近年來，全球暖化加劇，夏季氣溫年年飆升，今年熱浪席捲全球，北美洲與日本等地區出現飆破40°C的高溫。這場高溫浩劫也凸顯了貧富不均帶來的問題：當富人吹著涼爽的冷氣，窮人只能苦苦忍受燠熱的環境，甚至活活被熱死；因此改善熱浪來襲時的窮人處境成為各國政府刻不容緩的重要議題。
高溫危害生命 弱勢族群受強烈衝擊
美國夏威夷大學馬諾阿分校（University of Hawaii at Manoa）去年的研究指出，目前全球3成人口每年有20天得面臨致命的高溫天氣，就算碳排放量降低到最樂觀的狀況，21世紀結束前，全球面臨這種威脅的人口仍將增加至48%。研究團隊表示：「高溫對人類生命的威脅持續增加，目前這種情況看起來幾乎無法避免。」
該研究主要作者、夏威夷大學馬諾阿分校地理環境學系（Department of Geography and Environment）副教授摩拉（Camilo Mora）說：「人們在熱浪裡死亡就像慢慢被煮熟，這完全是折磨，幼童與老人尤其會面臨危險，但我們發現高溫也可能導致軍人與運動員死亡，每個人都可能受害。」
當熱浪來襲，城市裡的富人吹著涼爽的冷氣，但窮人、遊民、獨居者只能默默忍受高溫環境，甚至不幸熱死，他們是受到高溫衝擊最嚴重的一群人：比起美國公民，美國的外籍勞工熱死的機率高出3倍；2050年來臨之前，印度24個城市的夏日均溫將高達35°C，其中貧民窟居民將受到最大的影響。
加拿大的窮人也受到熱浪影響：今年7月，東部魁北克省（Quebec）1星期左右就有逾90人熱死。該省第一大城蒙特婁（Montreal）也面臨高溫，月均溫達24.7°C，創下97年來最高紀錄，今年夏天已有54人熱死；當局並未明確表示其中是否有遊民，但當地公共衛生部門指出，大多數死者年齡超過50歲，獨居且有潛在的生理健康問題或心理健康問題，住處都沒有冷氣。
有著冷氣空調的百貨商場與餐廳一向不歡迎遊民，因此蒙特婁的遊民通常只能默默忍受高溫或另覓避暑之處。「班尼迪克雷伯之家」（Benedict Labre House）是這座城市為遊民設立的日間中心，但這個夏天的熱浪肆虐5天後，這所遊民日間中心才得到捐贈的第一台冷氣，該機構的醫療協調人員納德勒（Francine Nadler）說：「你可以想像40、50人擠在封閉空間，熱得要命，很難應付。」
城市人口越稠密 氣溫越高
目前全球約有354個大城市的夏日均溫超過35°C。全球91個大都市組成的C40應對氣候變遷城市聯盟（C40 Cities Climate Leadership Group）最新研究計畫《我們不想要的未來》（The Future We Don’t Want）指出，2050年來臨之前，全球將有950個大都市的夏日均溫超過35°C，預計屆時全球將有16億人口受到極端氣候衝擊。
世界衛生組織（WHO）表示，截至2030年前，全球6成人口將住在城市裡，而一座城市的人口越稠密，氣溫就越高。城市會吸收熱度，創造熱度，輻射熱度，瀝青、磚塊、水泥、深色屋頂就像會吸熱的海綿，白天吸熱，夜晚排熱，對那些無法負擔空調費用的人們來說，夜晚也無法稍微涼快一些。
2014年美國國家氣候評估報告（NCA）指出：「根據預估，都市熱島效應、老化的人口、越來越都市化將讓都市人口健康未來越來越容易受到高溫影響，尤其是窮人。」高溫來襲時，冷氣顯然成為生活必需品，但對許多人而言，享受冷氣遙不可及。2014年，英格蘭公共衛生署（Public Health England）表示：「除非冷氣獲得高額補助，否則冷氣的分布或許反映社經不平等。」該署還指出燃料費用上漲可能讓情況進一步惡化。
樹蔭可讓地表的最高溫減少11°C至25°C，美國加州大學聖地牙哥分校（University of California San Diego）公共衛生研究員班麻尼亞（Tarik Benmarhnia）說：「地貌景觀能預言熱浪相關的罹病率。」今年2月，他與別人共同發表的研究報告指出，如果人們住在植被較少的地區，他們因高溫相關因素而死亡的風險高出5%。
2017年，美國加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）研究團隊依據各種族鄰近樹木的程度，繪製出地圖，結果發現比起白人，非裔族群住在不自然的「高溫風險相關地表覆蓋」的機率高出52％，亞裔高出32％，拉美裔高出21％。
種族隔離越嚴重 氣溫越高
2013年，加州大學柏克萊分校研究團隊發現，如果一座城市的種族隔離情況越嚴重，這座城市的氣溫就越高，該研究團隊建議種植更多樹木與增加淺色地表面積，藉此減少熱島效應，研究人員也強調減緩未來高溫情況的都市計畫「必須加上環境正義，並解決種族不平等的問題」。
一些國家已經開始採取行動來改善情況：印度白天開放公園，發送免費飲水，並將貧民窟的屋頂漆成白色，藉此讓室內降溫，加上一連串公衛宣導，印度政府今年宣布近年熱死的人數大幅減少：2015年，印度有2040人熱死，去年則為200人左右。（推薦閱讀：高溫浩劫！若氣溫50°C成為家常便飯 擁擠大都會的居民該如何生存？）
加拿大蒙特婁政府從2004年開始採取與印度政府類似的措施，在高溫時期，每天平均減少2.52人死亡；然而，隨著全球暖化的情況惡化，當地政府勢必要重新評估與調整策略。蒙特婁「班尼迪克雷伯之家」醫療協調人員納德勒說，全球暖化的後果才正要開始影響世上每一個人：「城市必須重新思考我們如何為這些緊急狀況做好準備，以及我們能為所有市民提供什麼服務，無論對方是富人或弱勢族群。」
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