經濟復甦不似預期，各行各業也正面對不同的挑戰，其中酒店業就受到過夜客減少、「限塑令」實施等衝擊，明年業界將面臨新的挑戰。在7月初，政府向立法會提交了恢復徵收酒店房租稅的決議案預告，10月決議及刊憲後，便會於2025年1月1日起，恢復徵收該稅項。
過去，港府曾徵收酒店房租稅3%，後來在2008年7月1日開始免收，今次復徵的稅率同為3%，預計可為政府帶來每年約11億元收入。政府表示稅項提供了穩定的收入來源，強調徵稅只佔遊客消費額不足1%，對選擇香港作目的地或在港消費無影響，亦不會對市民造成影響。
政府的說辭其實是避重就輕，點出了對於徵稅與市民無關，又強調稅率3%之少，然而對酒店業的影響並非來自多少百分比的徵稅，而是有機會造成深遠的問題。而且羊毛出自羊身上，徵收稅項的支出，酒店要不自行吸收，要不轉嫁到消費者身上，前者會增加經營成本，後者則可能引致入住率下降。
除了徵稅的支出，酒店在員工薪金和其他方面的支出也有不少，若為了吸引遊客選住，推出割喉式的減價優惠，「蝕住做」難以長久，更會形成深遠問題。而對旅行社及酒店預訂平台而言，每租出一間酒店房間所得的利潤可能亦只是幾個百分點，因此徵稅的3%便產生巨大影響。
上述影響，筆者認為政府並非沒有察覺，不過在樓價下跌，賣地成績不理想的困局下，如不增加稅收，財赤問題只會進一步加劇，故只好徵收與一般市民最無關的酒店房租稅。其實每年11億元收入對比預計逾千億的赤字只屬九牛一毛，但要開源節流也不容易，例如公務員減薪，定會引起極大反彈。而稅制簡便且稅率低一直以來也是香港的重要優勢，要加徵新的稅項實在不簡單。
酒店業界與整個香港在重重難關之中，保持自身競爭力，尋求突破，相信終能渡過困難的時候。
美聯工商舖行政總裁盧展豪
註：專欄作家言論不代表本網立場
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