【大埔宏福苑火災】淘汰竹棚是必須？一文睇「竹」利與弊

大埔宏福苑五級火的第三日，截止28日15時15分，死亡人數增至128人，79人受傷。特首李家超聯同多位政府官員召開記者會，除交待受影響居民的安排，更表示將會開始商討推進金屬棚架取代竹棚架的路線圖，像是預告有過百年的竹棚歷史即將走入絕路。然而兩日來的火災，透視出的問題包括疑似建築工程未符合防火標準丶火警鐘疑似因人為因素而關閉丶不知原因八幢大樓同步維修、被發現窗戶由發泡膠遮蓋等等，罪魁禍首真的是竹嗎？

▲竹的導熱率遠低於金屬

竹本來的導熱率遠比金屬低，燃點至大約300至350°C，並長時間承受高溫才足以被點燃。

從地盤環境而言，棚網擔任的阻燃責任則更高，根據勞工處《竹棚架工作安全守則》，所有在棚架內的保護網、保護幕、防水油布或塑膠帆布，皆必須具備阻燃特性，而且需符合認可標準。包括︰國家標準GB 5725 – 2009、 英國標準BS 5867-2:2008及美國標準NFPA 701:2019等國際標準，只有持續燃燒時間不多於四秒的棚網，才能通過測試。因地盤環境隨時因為雜物或工程產生的火花導致火災，在乾燥和有風的天氣環境下就更加高危，之所以有住種種的危險因素，地盤的安全守則才必須一一遵循。

▲工程「導火線」

即使以金屬棚作比較，金屬自身雖然的確不易燃燒，不過金屬導熱快，若然在出現火警時遇上未符合防火標準的外牆保護網、防水帆布丶發泡膠及塑膠布等等地盤工程用具，只會增添起火機會。而且當金屬受到高溫時，更有機會出現彎曲情況，在自身重量較重下，隨時引發更不堪的後果。而觀乎大埔宏福苑的這兩天的情況，亦顯示出竹的耐燃程度。

不過搭建竹棚需要配合連接牆身及棚架竹枝的連牆器，行內俗稱「拉掹」，然而「拉掹」有機會阻礙到部分工人工作，故此有曾經出現擅自改動「拉掹」而導致意外的情況。雖然去年十月政府修訂過《竹棚架工作安全守則》禁止此行為，但實際卻難以監管，令竹棚無奈成為代罪羔羊。

▲金屬棚更需嚴格監管

竹是各種植物含矽最高的一種，燃燒時矽會與氧氣結合形成二氧化矽。二氧化矽在高溫時能吸收熱量，並在材料表面形成隔離層，阻止燃燒繼續進行，就如阻燃劑或防火布也是同樣應用了二氧化矽。同時竹棚是借用尼龍繩去綁紮，萬一遇上火災，尼龍繩可以被燒斷以制止進一步助燃。

另外竹始終為一種植物，其韌度需取決竹的生長期是否足夠，比起能夠透過精密計算去評估結構的金屬棚架，竹有明顯不足。但反過來說，金屬的可量化就更需要嚴格監管，因整體成本比竹高兩至三倍，偷工減料的可能性絕對是安全隱患。

貿然要將火災責任歸咎至竹棚，顯然是未能對症下藥。

▲「竹」夠靈活的香港文化象徵

蘇軾的詩作《於潛僧綠筠軒》中提到「寧可食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦、無竹令人俗。」竹，自古以來對人民生活而言都極其重要。流傳至現代，竹棚文化亦是植根於不少香港人心目中的文化象徵。

由於香港環境狹窄，竹的靈活性活用在香港環境，不論大型建築抑或是小型工程，甚至安裝窗口式冷氣機，亦可透過竹棚完成，更能夠快速拆棚，靈活配合香港人的效率。加上成本較為低廉，有別於因成本高昂難以應用小型工程的金屬棚，故此竹棚技術仍然應用至今，甚至演變成太平清醮、盂蘭勝會等神功戲棚的文化活動，戲棚更是被列入香港非物質文化遺產。遺憾的是，竹棚技術長期缺乏新人入行，要保留這種技藝還需更多人選擇傳承。

回歸本文主題，是金屬還是竹，其實各有利弊，不可能由一方完全取代另一方。地形丶外牆結構丶工程規模等客觀因素都會決定哪項物料最為合適。其實易燃的從不只是物料，更重要是人將安全性聚焦在哪一點。經歷消防隊兩日的撲救，火勢終於受控，相信每位香港人亦深感沉重與痛心。作為傳媒，責任在於多角度剖析，使問題客觀呈現，至於答案如何，我們相信讀者能理性判斷。

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