【三哩島核電廠復活？】曾經爐芯熔毀 三哩島核電廠2028擬重開 為微軟AI需求供電20年 助解AI競賽能源危機
曾發生美國史上最嚴重核事故、原已停產的美國三哩島核電廠，料將因為美國AI競賽引發的能源危機而「復活」！有報道指核電廠營運者星座能源與微軟（美股：MSFT）達成協議，準備在2028年起重開三哩島核電廠，以便為微軟供電20年。不過核電廠若要重啟，必須先獲得美國監管當局批准，亦不排憂慮核輻射的當局居民會反對，故協議或仍存有變數。
全球AI競賽的瘋狂發電量需求，料4年內全球AI電力需求或暴增2倍，這正「刺激」核電大規模捲土重來！曾經在1979年發生爐心熔毀核災事故的美國三哩島核電廠，在2019年因財政虧損關閉後，現傳出有可能在2028年重啟營運。消息指，該核電廠的持有人美國星座能源將與美國的AI科技巨擎微軟合作，最快在2028年重啟三哩島核電廠，在未來20年賣電給微軟，以滿足發展AI人工智能所需的電力。
AI競賽消耗的電力愈來愈驚人，早引起全球關注。國際能源總署（IEA）曾發表報告，指2022年全球資料中心、虛擬貨幣、AI相關需求共耗4,600億度電，佔全球總電力需求2%。但預計到2026年即4年之後，有關AI電力消耗將大增至6,200億至15,000億度，即是增幅會高達34.8%至2.3倍之間。
事實上，在AI及高油價引發的能源危機下，被指相對潔淨的核能獲重新注視，專注核電的星座能源（美股：CEG）今年以來股價已暴升1.3倍。
三哩島核電廠因為在1979年3月時曾經因為設備故障加上人為疏忽，發生了美國史上最嚴重核事故。當時核電廠2號反應爐供水泵發生故障，備用供水泵卻又發生問題，加上監管人員疏忽失職，導致沒有留意到反應爐的冷卻水流失，令冷卻失效，致反應爐心燃料熔毀近半。猶幸，作為最後一道防線的「圍阻體」發揮功效，在危機之中成功把爐心熔毀後所釋出的放射性物質包封住。故輻射沒大規模洩漏到大氣層，不致於危害到附近200萬居民的健康安全。
三哩島事件屬於第 5 級「具有重大影響的意外事故」，雖然美國當後事後強調事件未有造成核輻射擴散大污染，亦未有危及居民健康，但過去40年，居民對於損毁及已停產的2號反應爐的安全性一直感到憂慮。
至2019年，三哩島核電廠因為連年虧蝕嚴重、無法與天然氣等火力發電廠競爭，連剩餘的1號反應爐也決定停產，原令附近居民鬆一口氣。大家都在等待當局「解決」破損的2號反應爐，據報此舉需要花20年及10億美元。沒料到的是2號反應爐的善後問題尚未解決，近日又傳出1號反應爐將復活，勢引發另一場爭議。
據美國傳媒《CNBC》報導，隨著科技業全力發展AI，數據運算中心的電力需求在未來幾十年將會暴增，可能會讓現有的供電系統出現供不應求的壓力，因此各家科技公司不斷尋找能符合氣候變遷目標的乾淨能源供應電力需求。星座能源公司表示，讓三哩島核電廠1號反應爐重新營運，為微軟的未來20年AI需求供電，這將能展現出核能作為乾淨、可再生能源的有力象徵。
目前這項計劃，必須先獲得美國核能管理委員會（NRC）的批准，一旦獲通過，將會是美國史上第2個重啟營運的核電廠。第1個是2025年年底將恢復營運的密西根州帕利塞茲核電廠。
微軟並非是首間投向核電懷抱的高科技公司，曾是全球最大綠電買家的亞馬遜（美股：AMZN），鑑於再生能源供應不穩定等限制，難以為數據運算中心穩定地全天候供電，早前同樣已決定改投核電懷抱。今年3月亞馬遜斥資6.5億美元，收購Talen Energy位於賓州的數據中心中心，該園區由鄰近的薩士奎亞納核電廠供應電力。
Text by BusinessFocus Editorial
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