你會感到孤獨嗎？國衛院研究：高齡孤獨感語言理解變慢恐是失智開端!?
台劇「忘了我記得」中，女主角謝盈萱面臨經濟負擔，忙於工作，即使知道飾演爸爸的秦漢逐漸失智，也只能讓他獨留在家，結果秦漢因為孤獨和身邊朋友離世的打擊，導致病情惡化。台灣已是超高齡社會，究竟如何能避免失智發生在自己和家人身上，國衛院用腦波技術研究健康但孤獨的高齡者，語言理解和神經影響，結果發現在大腦已出現類似失智的早期變化。
孤獨感與失智症有關？研究揭開語言能力變化
孤獨感是什麼，國家衛生研究院高齡醫學暨健康福祉研究中心助研究員黃緒文表示，曾經身在人群中沒有理解你，不只是情緒面向，也會影響心理、免疫系統甚至影響大腦。究竟孤獨感如何影響高齡早期失智，國衛院藉由語言測試來理解。
孤獨感指標：
- 生命歷程改變
- 身體因素改變
- 經歷退休
- 兒女離開
- 親朋好友喪失
從研究來看，從八十歲到一百歲老年人孤獨感非常高，因為孤獨感最高，進而提高死亡率、認知能力注意力不集中、記憶力比較差、社交需求影響，引起高度憂鬱症。
國衛院篩選孤獨感健康老年人指標：
- 注意力
- 記憶力
- 簡單語言能力
- 空間能力
國衛院經由這些指標評估認知分數差異，加總分類高、低孤獨感老年人。
孤獨影響語言能力?
黃緒文指出人類用語言溝通情感，過去高齡的研究，其實語言能力是好的，因為高齡者有幾十年閱讀、溝通經驗，所以用字遣詞比年輕人好。正常人一分鐘可以講120字，聽聲音同時可以快速理解，但語言表達能力也會因年齡增長而變慢，那孤獨感會不會影響語言，或無法立即聽懂大家在說甚麼。
用腦波看孤獨 其實已出現類失智變化
研究團隊招募五十位平均年齡約66歲的健康長者，以低孤獨感與高孤獨感分兩組對照，請他們看一些詞彙或聽一些詞彙，例如家用電器，先想是什麼類型，例如電視機，屬於典型；若再多想像是吹風機、熨斗，屬於非典型；再提出貢丸，非家用電器，看三種類型，高齡者的大腦會產生甚麼反應。
結果從腦波儀發現，負責語言處理的腦波指標N400，就是大腦在理解語意出現後400毫秒的特徵反應，當聽到或看到一個詞，花不到半秒時間，大腦會有的起伏訊號愈大，代表大腦神經元愈費力，愈不能理解或理解困難。
結果當測試如電視、熨斗和貢丸三個詞彙發現，低孤獨感高齡者的腦波曲線呈現清楚地高中低三層分級，顯示高齡者對家用電器理解程度的差別。
但換到高孤獨感老年人，同樣三個詞彙的訊號，三條腦波曲線卻幾乎要合在一起。黃緒文解釋，高孤獨感老年人還是可以理解詞彙差別，只是反應時間延後了。
語言理解力下滑 孤獨感上升
顯示當老年人高孤獨，理解反應時間相對困難，甚至理解錯誤，像家用電器，貢丸，他可能短時間覺得沒有問題，但之後才反應過來，造成他怕出錯、怕尷尬，久了造成他不願意說話，愈變愈孤單。
雖然還不至於產生心理疾病，但黃緒文強調，已看到語言細緻度無法處理，造成日常生活社交品質困難。
不是只有獨居才孤單！理解孤寂、提升長者生活品質
黃緒文表示，這些外觀行為正常，但生理指標已出現理解困難，已和過去失智症研究數據非常相似，因此即使尚未出現明顯認知退化，就要留意警訊。
黃緒文提醒，無論家人或醫護，照顧者要慢下來，如果長者因孤獨感導致語言理解困難，繼續用一般溝通方式，容易導致長者誤解、挫折甚至進一步社交退縮，無效溝通更讓長者感到孤立，加劇心理壓力愈加孤獨的惡性循環。
面對孤獨感長者語言理解困難可以這樣做：
- 用具體簡明的語句
- 搭配視覺提示
- 重複確認
如此一來可提升高孤獨感長者的理解和參與程度，促進良好互動和心理支持。
台灣450萬長者藏沉默危機 英國設立「孤獨部長」
國家衛生研究院高齡醫學暨健康福祉研究中心執行長許志成補充，在台灣估計老人人口有450萬，尤其調查研究老人婦女生命期望值比男性高。台灣高齡健康與長照服務年報統計，80歲以上婦女有82%是喪偶，孤寂感不是只有獨居者，還有高齡者的自殺率也是最高。
孤寂、孤獨感在超高齡社會非常重要，英國甚至還設立孤獨部長，北歐也多有重視，顯示孤獨對生理、心理和老人生活品質有影響，早已從個人問題上升為國家政策關注的焦點。
文 / 楊依嘉、圖 / 巫俊郡