美聯儲何時才開始減息？【曹德明專欄】

美聯儲議息會議再次按兵不動，宣布基準利率維持在5.25厘至5.5厘區間不變，自去年9月開始，已連續5次維持利率不變，符合市場預期。

今輪美國加息周期雖然已完結，美國消費者物價指數（CPI）亦由去年1月份6.4%逐反覆回落至今年2月份3.2%，但與目標2%仍有距離。而現時美國就業增長依然強勁，油價以及房價指數仍高企，加上俄烏以巴等地緣政治問題，以及紅海危機令通脹前景仍存在不確定性，筆者認為上半年仍未為減息時機，聯儲局將繼續密切觀察市場、經濟狀況以及通脹走向，聯邦基金利率將於上半年維持高水平一段時間。

香港方面，滙豐銀行同日宣布最優惠利率（P）維持不變，保留在目前5.875%的水平。而根據經絡按揭轉介研究部最新數據顯示，2024年1月份的經絡按揭息率指數（MMI），即反映普遍按揭新客戶一般可做到的實際按息水平，最新報4.14厘，按月升5點子，連升6個月，創自2007年11月（4.15厘）後即16年的新高。上半年美息高位橫行下，本港拆息（HIBOR）亦將繼續徘徊4厘半至5厘高水平一段時間，本港銀行普遍新造按揭息率將繼續維持於4.125厘水平。

對於聯署局何時才開始減息，筆者認為現時美國整體通脹情況仍是呈反覆下降趨勢，不過美國聯邦基金利率於去年7月升至5.5厘後，橫行至今只有約7個月，相信美聯儲視乎未來數月通脹以及勞動力市場走勢，如情況可控，料最快於下半年開始進行首次減息，屆時HIBOR有機會先跟隨回落，並反覆回調至4厘水平。而本港銀行亦會視乎多項外部因素以及自身策略而決定減息步伐，不排除於聯儲局減息後考慮先輕微下調最優惠利率。息口見頂以及有望下半年減息，配合政府全面撤辣及放寬按揭措施，對現時正在復甦的樓按市場相對正面。

撰文：經絡按揭轉介首席副總裁曹德明

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