如果你問我去日本，有什麼事情一定要去感受一下，其中一項我會說是「喫茶店」，京都特別多。很多人都分不清喫茶店、咖啡店和cafe，等於香港人自己分不清冰室和茶餐廳一樣。有時店家以為自己寫上冰室，卻是徹徹底底的茶餐廳一樣。不過日本還好，沒有香港那麼嚴重。近來因為Hard Disk壞掉，我翻了很多相片出來，發現自己去過很多喫茶店，相片便一直收藏著。京都的喫茶ソワレSoirée是其中一間我推介的，那裡的氛圍跟一般認識的喫茶店很不一樣。

喫茶店原來已有百多年歷史

日本的第一間喫茶店大概在1888年營業，名字叫「可否茶館」，於東京上野1丁目開業，現在還可以看到那個標示遺跡的石碑。「可否」兩個字來自於「cafe」或者「coffee」，兩種說法都有。當時對於東京的老百姓來說是一種很新穎的東西，而且也成為了他們的社交場所。不過到1892年這茶館便結業了。那時的喫茶店除了有點心和飲料之外，也提供報紙、書刊，客人可以一邊喝咖啡也一交流與吸收新文化，如果換到現代，或許是中產文青的交誼地，可惜1892年這家茶館便結業。我翻查過網上的資訊，這家茶館的老闆原來是位中國人，名叫鄭永慶，原來也是鄭成功的後人。

去到1901年，那時出現了一種簡易喫茶店，提供牛奶和麵包糕點，叫做「ミルクホール」（Milk Hall)。不過，這種喫茶店維持也不久，因為很多人把巴黎的cafe概念帶進了日本，逐漸多了一些歐風的cafe。不過，去到關東大地震和二戰之後，因為咖啡豆屬於奢侈品，所以禁止入口。直到60年代，喫茶店又再次興起，出現了一些名為「名曲喫茶」、「Jazz喫茶」以音樂為主題的喫茶店。

「喫茶」是什麼？

「喫茶」在中文裡甚少使用，有許多剛去日本玩的朋友都會問「喫茶」是什麼？喫茶原來來自「茶を喫する」，即是「喝茶」的意思。這一詞原來來自……中文，來自中國唐代的禪宗公案「喫茶去」（喝茶去）。喫茶一詞來到日本，又很快和原來的意思不一樣，現在所指的喫茶店，一般是指大正、昭和時期創業，很有日本風格的輕食店。喫茶店除了賣咖啡，還有賣一些如吐司、麵包、蛋糕之類的輕食。或者說喫茶店比較像Cafe吧﹗

再真正的分辦「喫茶店」與「cafe」，便是看牌照。因為日本食品營業許可的規範，「喫茶店營業許可」一般只能售賣軟性飲料及簡單加熱的輕食；而一般稱作カフェ（泛指餐廳與咖啡店）的店家多有提供酒類與主食熟食，屬於「飲食店營業許可」。當然，日本沒有硬性規定申請哪種許可，店名就非得寫成喫茶店或カフェ，也因此有時候新開的喫茶店裡也有賣熱食，反之亦然，即使店名稱作カフェ，也可能只賣飲料與甜點。這種情況在近數年比較常見，因為懷舊風氣的興起，像香港的冰室一樣，大家感覺叫「冰室」的話會比較有話題性。

昭和時代的復古情調喫茶ソワレ

喫茶ソワレ於1948年開始營業，由現任老闆元木英輔先生的父親經營，他本來就很喜歡收藏日本現代西洋畫家東鄉青兒的畫作，後來索性就把這些畫作和木版畫都放到店內裝飾，據說東鄉青兒也很喜歡這裡，那時都會經常光顧。店名ソワレ（Soirée）來自法語，意思是美麗的夜晚、晚間的約會，確實店內的氣氛比較昏間，白天進來也有晚上的氣氛。當時裝修的時候，用上藍調燈光，原來是為了令所有女仕看起來都漂亮的燈光（女性がきれいに見える灯りを），同時也是適合晚上約會的燈光色調。由天花的吊燈、綠色和深紅色的卡座，華麗的裝潢，還有餐具都保留了開業時的樣子，散發滿滿的昭和時代感，進店後彷如走進時光隧道。我當天來到的時候，門外都排了十多人，幾乎清一色都是年輕人，有情侶也有幾位女生一起來，這裡沒有給人老土的感覺。

不播放音樂注重交流

這裡最特別之處有二，第一是這裡不會播放音樂，跟一般的喫茶店很不一樣，因為他們注重人與人之間的交流，音樂聲會仿礙了大家的對話；第二是這裡研發了多款彩色果凍飲料，果凍在梳打汽水中，仿如一顆顆晶瑩的寶石，不愛咖啡的人也可以走進喫茶店內。其實，日本很多喫茶店都是音樂作主題，甚至我去過東京的一些JAZZ喫茶店，老闆不容許客人在談公事、電話和跟朋友說太多話，因為那些店的老闆，希望客人來到是可以藉著音樂完全放鬆。大概每間喫茶店都有著自己的個性，這裡營造了浪漫的氣氛，不知促成了多少段情緣呢？