袁國勇稱寵物店發現的病毒可能有新突變

政府專家顧問、港大微生物學系講座教授袁國勇表示，對於漁護署要將約2000隻倉鼠予以人道處理，他能夠理解動物愛護者難過之情，但為了防止疫情擴散，他和其他政府專家，包括梁卓偉和許樹昌都贊同當局今次的艱難決定。他指出，根據目前的證據鏈可以推斷，新冠病毒有很大機會是從倉鼠跳到人類身上，但是取得直接的證據比較困難。
袁國勇在新聞稿說，根據流行病學調查表明，大埔倉庫的動物和環境樣本呈陽性，寵物店的動物和環境樣本特別是倉鼠的樣本，也呈陽性。而在大埔倉庫中檢測到一個類似非本地的歐洲Delta變體，是在動物籠子中檢測到的病毒，這表明病毒可能是通過倉鼠從荷蘭進口。他說，有理由懷疑有1000多隻倉鼠密集在一起的倉庫是病毒源，病毒可以通過交叉感染擴大，傳播到寵物店和其他許多零售場所，在各處進一步擴大，並且傳染到人類身上。
袁國勇表示，寵物店發現的病毒，經過基因測序發現與去年12月捷克爆發的病毒基因序列最接近，但並不完全相同，多了一個名為「D427G」的特殊突變，顯示寵物店發現的病毒可能是一個新的突變。另一方面，核酸檢測和疫苗主要是針對人類的防疫手段，用在倉鼠身上作為防疫手段的經驗很少，因此無法不犧牲大埔倉庫和零售店的進口倉鼠以確保安全。
袁國勇提到，今次是第一次處理寵物感染Delta變種病毒的問題，他也希望政府在處理這件事過程中，能多一些同理心，形容大家都在學習。他又指，科學家對這個Delta突變病毒的致病性和傳染性一無所知，正加倍努力研究找出答案，需要社會的理解和支持。