【體路專欄】在今年的NBA季後賽，熱火一而再再而三令球評家大跌眼鏡，以八號種子身份上演「黑八」淘汰東岸一號種子的公鹿。其後，甚至在《ESPN》預測熱火只有3%的晉級機率下，成功擊敗塞爾特人贏下東岸冠軍。雖然最終在總決賽不敵金塊無緣總冠軍，但他們一路上「以弱勝強」，成為歷史上第二支打進總決賽的八號種子球隊，相當振奮人心。在運動世界中，「爆冷」偶有發生，這亦為運動比賽增添不少趣味性，而當中又有什麼心理因素促使「以弱勝強」的發生呢？
「Underdog」這一詞是指那些處於競爭劣勢、不被看好的人或隊伍。這個標籤可以有褒貶兩義，從心理角度來看，它卻具有著巨大的潛力。從負面角度看，這個標籤可以為失敗提供現成的藉口，讓運動員覺得輸掉比賽也是人之常情，促使維持現狀（self-fulfilling prophecy），而多年來，這個標籤確實束縛了不少優秀的運動員和隊伍。而從正面激勵的角度看，「underdog mentality」可以被視為一種不畏強權的態度，只要有足夠的自信心作為支撐，就可以發揮巨大的效能（Kremer & Moran, 2012）。Nurmohamed （2020）的研究就發現當Underdog意識到別人對自己抱有的期望較低，且這些觀察者被視為不太可信時，他們會極度渴望證明別人出錯，並將其轉化成動力及提高表現。最近一項質性研究調查了電競選手成功的心理要素，結果亦發現「underdog mentality」是最常被提及能促成好表現的態度之一，因為它讓選手們能無後顧之憂地冒著經估算過的風險，採取具侵略性和較進取的打法（Poulus et al., 2022）。
筆者在香港和美國為大學生運動員提供運動心理咨詢時，不少運動員都指出當他們處於排名或名氣較低的一方時，便能遇強愈強；但當對上較弱的對手時，他們便會認為自己「應該」擊敗對方，反而打得綁手綁腳，甚至輸掉比賽。Weinberg和他的研究團隊（2017）訪問了一些高水平的網球運動員，發現他們在比賽中的心理韌性會受其對手（如排名）和壓力（如對比賽結果的憂慮）的感知所影響。當中一位球員指出：「如果我輸給一個比我差的人，人們便會開始討論……外部壓力可能會擊倒我，使我變得心理脆弱。」另一位球員補充道：「我從不想輸給我應該擊敗的人……當對手比我強很多時，我更容易表現出心理韌性，我沒有什麼可以輸，只管一點點地奮鬥，然後一分一分的邁向勝利。」
從上述的研究結果和例子可見，期望（expectation）似乎是不少「以弱勝強」個案的始作俑者。強的一方認為自己「應該」擊敗對手，對比賽的體驗和結果有著強烈的預想；相反，弱的一方不受別人的期望限制，甚至想將其預想推翻。而正所謂「波係圓嘅」，運動比賽千變萬化，實在有太多不可控制的因素影響比賽過程（如：天氣、裁判判決、對手表現等）。當運動員的期望與現實不符時，這往往會產生焦慮、沮喪，甚至沒建設性的自責，並且引發對失敗的恐懼感。因此在運動比賽中，運動員愈不受期望束縛，便愈能發揮理想的表現。
一套以正念（mindfulness）為藍本的強化運動表現訓練系統（Mindful Sport Performance Enhancement, MSPE）指出，期望的形成是建基於自身的執念（attachment）。執念可以理解為對事物好、壞、對、錯的基本信念，它可以形成頑固的期望。例如執著於輸給比自己排名低的對手是一件壞事的這個想法，很可能會衍生出「我一定要贏」的期望。這不僅是不實際，而且很容易引起壞表現與沮喪導致自責的這個惡性循環。要打破這個循環，這套訓練系統就提出運動員要先學習覺察、然後放下期望背後的執念，並嘗試接受事情的發生及比賽體驗的原狀。但是，接受不等同要喜歡當下所發生的（壞）事或意指放棄；接受實際上是一種賦權，因為它可以讓人們學會容許當下任何事情的發生，而不是對其擔憂的未來做出受情緒支配的反應，從而能夠做出準確的選擇來應對。
這樣的思維模式並非一朝一夕可以建立起來，而事實上，正正是透過運動員體驗自己的期望時，她才有機會了解執念對自己的影響，並學習放下它。故此，以下為讀者多提供數個應對「期望」的小技巧，以降低期望對個人運動表現的影響：
- 嘗試將「我要」、「我應該」等字眼轉化為「我希望」、「我能夠」，這樣便能透過重組自我對話（self-talk）減少不實際的期望。
- 反思並寫下比賽中自己能夠控制（如自己的打法和情緒）和不可控制的事物（如天氣和對手的表現），從而讓自己集中於比賽的過程而非結果。
- 目標訂立是運動比賽重要的一環，但你可以試著視它為你的指南而非規條，這樣可免卻因未能達成目標而衍生出來的恐懼感。
參考文獻：
Kaufman, K. A., Glass, C. R., & Pineau, T. R. (2018). Mindful sport performance enhancement: Mental training for athletes and coaches. American Psychological Association.
Kremer, J., & Moran, A. P. (2012). Pure sport: Practical sport psychology. Routledge.
Nurmohamed, S. (2020). The underdog effect: When low expectations increase performance. Academy of Management Journal, 63(4), 1106-1133.
Poulus, D. R., Coulter, T. J., Trotter, M. G., & Polman, R. (2022). A qualitative analysis of the perceived determinants of success in elite esports athletes. Journal of sports sciences, 40(7), 742-753.
Weinberg, R., Butt, J., Mellano, K., & Harmsion, R. (2017). The stability of mental toughness across situations: Taking a social-cognitive approach. International Journal of Sport Psychology, 48(3), 280-302.
文：江文皓 (Michael Kong)
香港運動心理學會會員
北卡羅來納大學格林斯伯勒分校應用運動心理學碩士
香港運動心理學會 香港運動心理學會（HKSSEP）作為本地唯一的專業學會，致力推廣具科學論証的運動心理知識及結合應用經驗，亦希望成為學術及前線同行的溝通平台，共同發展運動心理專業。HKSSEP由在本地大學中從事科研的運動心理學學者，及在不同前線機構（如香港體育學院等）的運動心理專家成立及主理。今後我們希望透過體路的平台，繼續跟廣大讀者交流，歡迎在我們的Facebook專頁留言。
《體路Sportsroad》
屬於香港人的體育新聞平台
Facebook: https://www.facebook.com/Sportsroad/
Instagram: https://www.instagram.com/sportsroad.hk/
留言 0