暑假就當然要「回鄉」去日本旅行! 接近暑假尾聲，雖然日本氣溫平均高達30度，只不過還有大大小小的馬拉松和越野賽。今次就透過 ITRA 網頁Race Calendar，找到了位於石岡市的本地越野賽。今次可以真真正正叫做「日本本土賽」，全場就只有友人和我為非本地跑手!
比賽分為短中長三個不同距離，三個比賽距離最開始和最初的部份為重疊部份。中距離和長距離都需要登上吾國山、燕山、加波山、築波山和足尾山，75公里中間會再繞多一個28公里大圈，所以今次就決定參加中距離，又可以登上山頂兼且省卻一點路跑。
大會地圖
交通安排
因為自己不是自駕，所以事前必須要做足功課，確保可以順利去到比賽場地。石岡市於茨城縣，由東京車站出發剛好1小時就到達，每小時也有特急火車。好好把握東京遊玩時間，就索性星期六晚大約八時才出發，預約了石岡站旁的酒店休息。
比賽起點和終點 (石岡市八郷総合支所) 距離JR石岡站大約5公里，比賽於早上5:00起步，大會安排了早上3:10及3:40穿梭巴士，來往車站和起點。完成的時候也有穿梭巴士接駁JR站，雖然比賽位於鄉郊，但整體尚算方便。
今場賽事共有超過800名參加者，於賽前以郵寄方式寄出場刊和號碼布。我們就在當天早上才領取，事前也向大會溝通，了解更多交通和住宿安排。
今次確實感謝本地人土谷先生提供不少資訊! 無論與住宿和交通方便也提供了很多意見，賽前也提醒了比賽路況和補給安排，還由酒店送我們到起點。深信跑步能夠連結大家，幸運地幾次參加比賽和旅程也是能夠識到些本地跑手呢!
比賽分享
比賽分為三槍出發，長距離75公里起步時間為5:00am，10分鐘後48公里起步，再過10公里就到25公里開始。
頭10公里也有兩名單車領航員，會帶領第一名跑手以確保不會走錯路。頭15公里基本是單程車路，穿越在不同農田之間，而且彎位和路口較多，只不過路況非常好跑。
頭段想挑戰一下名次，所以也是用較進取的速度，以大約4分pace先開始。只不過有三名跑手比我預期中更快，也被慢慢拉開。15公里水站之後是一個小山坡，攀升150米的車路，之後就終於開始進入山徑，登上日本名峰之一 – 吾國山。
日本主要山峰參考：https://www.gsi.go.jp/kihonjohochousa/kihonjohochousa41140.html
(今次比賽會經過三座主要山峰，包括吾國山、加波山、築波山。)
今次最高海拔是709米的加波山，基本上頭段就是全部路跑，到中後段開始上山，只不過路況也是較為多馬路。
上吾國山路況是非常難走的濕泥，每步也像稍為下陷踏進泥土之中。只不過斜度並不高，而且最大的考驗，是由路跑轉上山路，當刻雙腳也未能馬上適應力量。上到頂後，一小段泥路就下降回馬路，繼續是路跑的環節，下降感覺就正如大帽山頂，返回連姐的距離。
補給方面，事先本地跑手已經提醒過，今次補給站就主要得水和能量飲品 (而最後發現能量飲品是極為酸的檸檬味… 如果只喝能量飲品，接近嚥不下)。另外每個補給站也有一大桶山水，方便大家淋身。補給站也會寫上下一個 Checkpoint 距離，但義工就未必如香港般那麼熱情，基本上每個檢查站我也是自行加水，稍稍停留就繼續出發了。
今次最高峰燕山和加波山正正在旁，上燕山大約一半為馬路另一半是濕泥路。比賽的最大亮點是最後一座足尾山，由600米返回海拔30米，全程天然山路，而且非常陡峭。兩邊有扶手繩和很多樹木可以抓緊，但到比賽後段要應付如斯路況確實不易! 到小鎮後還有5公里路跑，有別於去程，要走入農地旁。
參考回往年ITRA分數，上年第一名時間4:30為700分，所以設定高標是4:30，而低標5小時內還算合理。最終時間是4:49，加上全程基本上也沒有跑手在旁 (前一名快7分鐘，而後一名慢20分鐘，中間30多公里就只能盡力獨走)，以設定目標而言也頗為滿意了。
每個距離也有不同的特產作禮品，中距離有兩條大蔥、三個薯仔和一包秋葵。跑步比賽除了派發T恤和獎牌，有時可以推廣本地土產也是一件美事。
頒獎
衝線後剛好見到組別頒發頭三名，還以為未有機會上頒獎台。再向大會查詢才知道今場賽事每個距離首6名跑手也有獎品和證書，剛好以第六名完成，是非常大的鼓勵! 獎品除了有數包gel外，還有一盒本地特產提子，可以品嚐一下當地土產。
做到預計時間，又可以在外地比賽上頒獎台，確實很感恩！
後記 – 海外山賽準備
香港越來越多跑手開始接觸越野賽，海外馬拉松就已經盛行多年，香港完成六大馬人數比比皆是! 如果想準備海外山賽，當然先由大賽入手，例如 UTMB 系列賽，又或者已經在亞洲舉辦多年的 ATM (Asia Trail Master)，基本上會比較多海外跑手參加。
另外，有很多不同地區的越野跑手 Facebook Group，可以向其他跑手偷師請教，跑步最緊要是連繫人與人，有不少跑手也非常熱情呢!
路況方面，不少亞洲地區也是泥路為主，大山上落也不會鋪設梯級，要準備內地/台灣/東南亞比賽就要訓練上落泥路。補給也盡可能自己準備，就像今場比賽接近沒有提供食物，要適應補給以免有嚴重落差。
最重要好好享受越野，了解多點當地文化!
大會網站：https://tukubarenzantrail.teamsportsjapan.jp
大會成績：https://results.sporthive.com/events/7227587741851060992
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