全球最強兼最受歡迎的AI聊天機械人ChatGPT，令開發商OpenAI成世界第一的AI公司，卻也令它每年虧蝕逾300億港元，管理層遂急於尋找更多投資者「課金」。
綜合《華爾街日報》及外電報道，OpenAI正準備新一輪融資，料會籌集數十億美元的資金，並令到公司估值推升至超過1,000億美元（7,800億港元）。最新考慮加入投資者行列的，據悉包括了美國兩大科技公司巨頭蘋果（美股：AAPL）以及英偉達（美股：NVDA）。
值得注意的是，微軟（美股：MSFT）自2019年起憑著累計高達130億美元（約1,014億港元）的投資額，現已擁有OpenAI大量股權，據報微軟現時擁有OpenAI盈利的49%權益，故即使蘋果及英偉達加入成為股東，也難動搖微軟的地位。但蘋果及英偉達若成為OpenAI股東，至少有助保證一旦OpenAI再推出革命性AI新產品時，兩公司有權優先進行合作，免遭「拒諸門外」，導致在全球AI大戰中落後。惟代價是，兩公司將被逼參與「燒銀紙」大戰。
究竟為何OpenAI虧蝕會這樣嚴重？據悉關鍵有兩點，第一是它在全球多個國家（不包括香港及內地）提供了大量的免費ChatGPT基本服務，耗用了驚人的晶片運算力及電力；第二是為了不落後於其他AI服務提供者，ChatGPT亦為收費用戶提了近乎不限量的圖片生成服務，故即使在全球收取了大量訂戶的月費，也依然入不敷支。
早前科技新聞網站The Information即估計，OpenAI今年料將要花費近40億美元（約312億港元）向微軟租借伺服器，以運作ChatGPT與背後的大型語言模型。
其次，為了加速訓練新的旗艦級語言大模型、以及購買訓練所需數據的合法版權（例如國際知名報章的新聞），故相關開支今年正以倍數增長，料今年「訓練模型」總開支或達30億美元（約234億港元）。
最後， OpenAI為了聘用約1,500名的精英AI員工，每年薪酬開支成本可能高達15億美元（約117億港元）。故此，OpenAI在今年即2024年的營運總成本可能高達85億美元。
與此同時，OpenAI的收入卻有限。因ChatGPT服務今年的訂戶收入可能只有大約25至35億美元，即使加上其他大約10億美元收入（例如OpenAI向其他開發商收取的大型語言模型使用費），OpenAI今年的總收入恐怕仍僅介乎35億至45億美元之間。故若扣除85億美元的開支，OpenAI今年虧損估計達到40至50億美元（約312億至390億港元）之多。
OpenAI赤字龐大，找新投資者遂急不容緩。消息指，風投公司Thrive Capital正帶OpenAI最新輪融資，尋求數十億美元的新投資。除蘋果、英偉達有意加入投資，料微軟也會「加注」，避免它在OpenAI的權益被攤薄。暫時未知道蘋果、英偉達及微軟會在這新一輪融資投入多少現金，但尚未上市的OpenAI估值，料會因為今次融資大增約2成至超過1,000億美元（7,800億港元）。
其實蘋果現時正與多間不同公司談判，以求為蘋果用家提供最佳及價格最合理的人工智能服務，除了ChatGPT之外，考慮中的其他AI服務包括Google的Gemini AI，Meta的AI大模型、Anthropic。之前更有傳蘋果正與內地百度商討，希望能在稍後推出的中國版新iPhone使用百度的AI，以避免因為提供美國AI服務給中國用戶，致蘋果捲入中美的AI制裁風波。
不過據報道，蘋果最希望使用的，始終是「最強」AI即是OpenAI的ChatGPT。今年初蘋果即曾表示，今年蘋果雖然打算為新iPhone提供自家AI功能即Apple Intelligence，但一些複雜的AI任務，仍有意會轉交ChatGPT處理，例如把蘋果用家在iPhone作出的AI服務要求轉達給ChatGPT。
Text by BusinessFocus Editorial
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