數碼生活及數碼經濟雖然不是新鮮事物，但兩年來的疫情推動生活的各方面數碼化，人類越來越習慣生活在數碼世界。在物理世界生活，會有水、電、煤等公共設施及服務。數碼世界也有類似的公共設備及服務。活在數碼世界最關鍵的要素是數據，因此數據的計算、連接、存儲、分析已成為公共必需品，而雲計算（cloud computing）正是負責提供這類公共服務。
雲計算是數據處理及管理的服務提供者，透過互聯網按用戶需要提供資訊科技資源（包括伺服器、存儲、數據庫、網絡、軟件、分析和智能）。如水、電、煤一樣，雲服務亦是按量付費，用戶無須了解雲計算設施的細節，也無須直接控制，只要關注自身需要什麼資源及如何獲得相關服務。這種模式有助用戶降低營運成本，又可根據業務變化調整服務需要。
雲計算的部署模式（deployment models）有三種，包括公有雲（public cloud）、私有雲（private cloud）及混合雲（hybrid cloud）。公有雲由第三方服務商擁有和運營，通過互聯網向用戶提供伺服器、存儲空間等計算資源。私有雲是指專為一個企業或組織使用的雲計算資源，可設於公司內部或向服務商託管。
從費用、效率、彈性、安全看，公有雲及私有雲各有優劣。私有雲成本較高，效率偏低，彈性不足，但卻較安全、可控；公有雲則相反，成本、效率及彈性較優勝，但安全是最大隱患。因此便出現私有雲及公有雲結合的混合雲。混合雲允許數據和應用程式在私有和公共雲之間移動，處理業務更方便。現時大企業傾向用混合雲，面向互聯網用戶的應用系統部署在公有雲上，內部或安全等級較高的系統部署在私有雲上。
物聯網近年快速發展，智能工廠、車聯網、自動駕駛對在地即時數據處理的要求甚高。在這些應用場景中，物聯網傳感器不斷產生數據，用於防止故障發生。若將數據傳至數據中心處理，會導致不能接受的延遲，因此邊緣計算（edge computing）便應運而生。
即時數據需求大催生邊緣計算
邊緣計算將雲的計算能力引到靠近數據的地理位置，即靠近網絡外部的「邊緣」之處。邊緣戰略要求採用混合雲，將雲環境由核心數據中心擴至接近用戶和數據的位置。這種策略現已廣泛用於電信、製造、運輸等行業。除了以上3種外，現時亦有社群雲（community cloud）模式，這種架構由多個擁有特定任務或目標的組織共同成立，多見於個別產業，如在醫療業內多家醫院建立交換電子病歷的雲平台。這類社群雲由組織或第三方管理。
對於雲計算的標準，美國國家標準與技術研究院（NIST）是行業的權威機構。除了釐訂雲計算的定義、基本特徵及部署模式外，NIST將客戶要求的服務模式分為基礎設施即服務（IaaS）、平台即服務（PaaS）及軟件即服務（SaaS）三大類。IaaS是雲計算服務的基礎，主要涉及IT基本構建塊，將計算、網絡、存儲等基礎資源虛擬化，形成算力的資源池。用戶可即付即用資源，運行自己的業務系統。好處是無須自建設施，付費即可使用。
在IaaS之上的是PaaS層，主要面向軟件發展團隊。除了基礎計算能力外，還把開發環境作為一種服務來提供，包括Web伺服器、數據庫管理系統及各種編程設計語言的軟件開發套件（SDK）等組件，供開發者將相應功能模組嵌入軟件或硬件，提高開發效率。
DaaS為企業數據創造價值
最上層是SaaS。軟件不需安裝，拿來即用，升級與保養也無須用戶操心。以訂閱方式為主，比傳統購買軟件及升級版靈活得多。同時，又提供為業務度身訂造的應用軟件，如客戶關係管理（CRM）、市場營銷自動化等。數碼世界發展迅速，數據沉澱得越來越多，形成新的服務需求，DaaS（數據即服務）因而出現。企業視數據如金礦，不欲與人分享，且散落於不同部門無法聚合，難以用於提升運行效率。身處數據大爆炸時代，沒有企業能收集所需的全部數據。DaaS數據資源的管理集中化、場景化，把數據轉為通用信息，企業便可透過DaaS向其他公司買數據，通過分工協作，企業便可提升競爭力。
2006年亞馬遜率先推出雲計算服務，經過15年成長，全球雲計算市場規模在2021年已超過4000億美元。行業現時有3個發展方向：一是應用更普遍。人工智能與雲計算深度融合，應用層面延伸到音樂、電影以至遊戲。此外，虛擬化桌面漸普及，更多人在雲桌工作。當桌面虛擬化後，電腦或智能手機只需存取雲桌面平台應用程式便可工作。二是模式更分散。除了邊緣計算外，雲計算部署模式亦出現變化。混合雲雖能提高用戶靈活性，但私有雲或公有雲由一名供應商提供卻構成風險。近年多宗網絡攻擊事件，令企業明白將所有關鍵工作交給單一供應商的風險極大，因而推動混合多雲模式。當下，更新的發展是分布式雲，去年提出時已被多個服務商視為行業的未來。分布式雲將公有雲分發到不同的地理位置，由供應商統一負責營運、治理、更新。
分布式雲專業雲漸流行
三是安全更重視。除了因網絡威脅加劇而出現供應商集中的風險外，數據治理的問題亦越加重視。各國均重視數據安全，企業將合規問題視為一大挑戰，尤其是金融服務等受監管的行業正朝着專業雲方向轉變。這類平台有助企業在創新與合規之間取得平衡。內置管控能力的雲平台在確保實施新規的同時，企業發展仍能追貼市場變化。
作為數碼社會的公共設備之一，雲計算持續高速增長，已成為各行業數碼化轉型的基石。作為承載體，雲計算可融合多種資訊科技打造成一體化平台，藉此賦能企業以滿足龐大客戶群不同的需求。身處大數據時代，如果沒有雲計算，便有如生活沒有電一樣，人類難以生存。
作者：香港中國商會常務副會長陳亨達
