《英超講兩句之飛鳥打吡》
談到英超中的親家，不外乎於曼聯和利物浦的雙紅會，利物浦和愛華頓的默西賽特郡打吡，車路士、阿仙奴、熱刺等等。然而，這個週末（2月11日）將會有一場「大鳥打吡」 — 那就是「海鷗」白禮頓將主場迎戰「老鷹」水晶宮。
這兩隊雖然相隔50多公里，並且一個在倫敦南，一個在白禮頓，地理上並不相衝，但他們相以為敵的歷史卻有50多年以上。
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事緣於1970年代，該季兩隊都位於英格蘭第三級別聯賽，並且都有相當大的球迷根基，競爭意味激烈。在1973年，水晶宮將外號由「冰川」（Glaziers）改為「老鷹」（Eagles），而不甘示弱的白禮頓球迷亦特以代表他們的鳥類「海鷗」（Seagulls）代替「海豚」（Dolphins）作為他們的招牌，在場上打氣時不分上下。
而在1976至1977球季，兩隊都希望爭取升班的資格，而分別聘請了一對熱刺的前隊友 — 執教水晶宮的副隊長雲拿貝斯（Terry Venables）和帶領白禮頓的隊長梅尼利（Allan Mullery）。而兩者都年輕和有野心，並且前者有傳在熱刺時期感到後者在領軍對其不敬，心有不忿，因此更加深了兩隊的爭勝心。
由於惡劣天氣和球迷衝突，兩隊連同盃賽合共對陣了五次。在足總盃的首輪和補賽都分別在雙方主場踢出兩次平局，並有球迷分別以煙霧彈和煙花吶喊助威做成混亂需要中斷下，第三輪在溫布倫球場上演的補賽對雙方都含有相當的重量。
比賽以水晶宮在20分鐘先開紀錄，但白禮頓亦其後主宰了比賽，在多次的犯規入球不成立下依然久攻不下，當中亦有多次的技術犯規令球賽升溫。在最後的10分鐘，白禮頓得了一次十二碼的機會，並由荷頓（Brian Horten）射入。
然而，在球迷為射入致勝一球而狂歡之際，卻換來球證查利斯（Ron Challis）的一聲鳴笛 —— 球證指這一球十二碼狂射門前有白禮頓球員提早進入禁區，需要重射。而在再次執行機會的荷頓這次卻射偏，造就了水晶宮一次「不公義」的晉級 —— 球證查利斯亦得到水晶宮球迷稱以「水晶宮的查利斯」（Challis of the Palace）的尊稱。白禮頓領隊梅尼利氣在心頭，在球證被護送離場路經水晶宮球迷區時，在口袋中扔出幾個零錢，喊道：
「你們並不值得這一切！」
相傳在水晶宮的更衣室，雲拿貝斯亦得到由他前隊長的相同代遇，而做出這一些激進的行為，梅尼利亦被足總罰款了一百鎊。
雖然該季兩隊最終都得以升班，但在該後的球季，在次級聯賽中仍然有激烈的對峙。在1978至1979球季先有白禮頓在最後一輪聯賽登上首名，但水晶宮卻以和般尼的補最後壓過海鷗；亦有80年代白禮頓在打吡的十一連勝，但諷刺的是梅尼利在1982年成為了水晶宮的領隊，但在1986年卻再回到舊東家。
在1989年，猛禽打吡亦創造了英超的一次紀錄 —— 在短短的27分鐘雙方共得到了5個十二碼。在水晶宮錯失了3次機會的情況下，白禮頓以他們僅有的一次奠定了該場比場的勝局。
而在90年代，成績遠比勁敵惡劣的白禮頓在連續三季聯賽榜尾的情況下，先離開了高士東（Goldstone）到一個距離城鎮70英里的球場踢了兩個球季，再遷到韋費甸（Withdean）和2011年搬到現在時的法碼（即現時的The Amex）。水晶宮成為頂級聯賽的升降機，一直浮浮沉沉，而直到2002年兩隊才再在同一個聯賽再會師。不過這並不代表他們的「熱情」消退 —— 在3年間兩隊的相遇依然刷出了14張黃牌和3張紅牌。
到了2012至2013球季，兩隊再次一同爭取晉升到頂級聯賽的機會，並且在季尾的首輪升班附加賽相遇。然而，在白禮頓主場舉行的次回合中，在客隊更衣室中佈滿了糞便的痕跡。水晶宮的領隊荷路威（Ian Holloway）當時因此對主隊的職球員大發雷霆，而白禮頓主帥波耶特（Gus Poyet）在發出一封「緝兇電郵」亦無果。
然而在幾年後，柏迪．麥卡菲（Paddy McCarthy）突然走出來指，當年的「兇手」是一位球隊的司機，因為長途車程未有如廁，結果到了球場希望到更衣室的廁所不果而「半途開花」，亦有嘗試清潔卻愈弄愈髒。這種說法到現在依然沒有證據，但最後水晶宮都是以二比零擊敗了客隊，亦在決賽打倒屈福特成功升班，亦就從此未再降到次級聯賽。
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直到2023年的2月11日，兩隊再次在英超相遇。
有開於白禮頓的近況，筆者本寫了另一篇有關海鷗的文章，但因無法完整輯錄成文，所以在此出版寫下的內容。
「三笘薰」
三笘的優點相信很多球迷都有留意得到。日本翼鋒強的不僅是對於盤扭的理解，而且是對於球場的觀察亦很優秀，能以一腳傳球快速轉換球權位置幫助推進，這亦是他能補足亞洲球員身型劣勢、超越一般的翼鋒的原因。當然，他本身在速度的天賦亦很是厲害，亦有靈活快速轉向的能力，令他可以運用得到他的球商。以及，他勤力的特點亦令他常常參與球隊在前場和後場的防守，不會因為是球隊進攻的關鍵人物而懶於回防，更為常常不惜氣力參與對抗和單對單防守，有助於球隊提升防守效率。
不過，大眾對於三笘的喜歡可說是達到球王級的寵愛，甚至在日本隊森保一的決定、卡斯度和麥亞里士打的轉會傳聞前不斷為三笘「抱不平」，認為為什麼他日本隊沒有正選的位置，亦沒有傳出大球會對「日本球王」有興趣。
然而，有留意球會的賽事，並且理性地觀察三笘的表現，想必都能明白三笘為什麼會有這樣「不公」對待。
三笘雖然有很多令人興奮的特點，但同樣地三笘都有一些明顯的問題，例如他的瘦弱身型使他在單對單對抗往往會落於下風，以及腿部力量的不足使他長距離的傳送和射門都不太到位。而且，雖然在般尼茅夫一役接應沙美因圖（Jeremy Sarmiento）傳中頂入絕殺一球， 但實則三笘的頭球能力並不佳—— 這是領隊迪沙比和球員本人都承認的。以及，要邁進大球會，三笘的穩定性，特別是在關鍵動作（最後一傳和最後一射）方面需要更多的進步，始終不能以他踢了半季英超的表現說服球會。
另外，筆者認為三笘目前最佳位置是一個倚邊踢的左翼，用他作為邊線解壓點、針對對手右閘防守不濟而專注爆破，在迪沙比中路過荷的戰術下是很奏效的。然而，在如般尼茅夫等場次中都可見當三笘離開邊線，在輔位活動會暴露他傳送能力平庸的問題，以及削弱他速度的優勢。而且，只有對付一個以上的對手，三笘的身型依然會令他陷入劣勢。
總而言之在三笘的問題上，筆者認為他在現時的功能很出色是無可置疑，亦很欣喜和意外他現時在球會的表現。但只要離開他的「舒適圈」，他依然有進步的空間，而這亦是筆者認為他和杜沙特的分別。再者，筆者亦期待三笘在遇上自身狀態下滑，以及更多對手摸清他的「論述」，無法容讓他輕鬆單以速度爆破時，再看看他會有什麼的進化 —— 而這亦是他能否更進一層樓的關鍵。
在這裡亦附上一條外國球評家Pythagoras in Boots分析三笘的影片，影片中亦帶有許多分析三笘不同能力的材料，絕對值得留意參考。
另外，附上了幾位海鷗關鍵球員的數據，留意三笘外亦可看看他們的表現！
「水晶宮的邊路防守」
水晶宮雖然在阿仙奴名宿韋拉（Patrick Vieira）的革新帶領下踢出渙然一新的控傳風格，但始終未能完全擺脫過往英式踢法的底子，同時限於班費和人腳，故雖引入了能力出眾的星級球員，但亦有部分球員對戰術的執行力就稍稍欠缺細膩。
而今季在加拉加（Conor Gallagher）和高耶迪（Cheikhou Kouyaté）離隊後，水晶宮只由法甲球會蘭斯引入了杜哥利（Cheick Doucouré），因此要用上攻擊中場的伊斯（Eberechi Eze）和球場萬金油舒立普（Jeffrey Schlupp）頂替中場中的位置，但兩者都沒法填補先前要求的跑動，再加上無法得到一個合用的中場組合，因而在攻擊線上的銳利感都有所下降：根據The Athletic的數據，2022至2023年球季的水晶宮目前場均預期入球只有0.95（上季踢了相同場數有1.23球），場均入球只有0.9（上季有1.3球），並且場均在對手禁區的觸球次數都只有19.9次（上季有20.9次）。
而在這一場的打吡戰中，水晶宮的沙夏（Wilfred Zaha）和安達臣（Joachim Anderson）將因傷缺陣。中堅位置有拜仁慕尼黑青訓里察士（Chris Richards）頂上，但左翼位置的替代者將成疑問。固然有創造力較佳的伊斯能出罐左翼，但要面對海鷗的邊線攻勢，擁有較佳活動能力和防守意欲的舒立普有較大機會成為左翼的正選，他能否和閘位在防守上相互配合相信亦會是這一場水晶宮勝數的關鍵。
在左翼要用上舒立普，右翼出動佐郭阿休（Jordan Ayew），那水晶宮的攻擊線就很依靠攻擊中場的奧利斯（Michael Olise）了 —— 根據smarterscout的數據，雖然奧利斯引以為傲的盤扭（Carry and Dribble Volume）並沒有很高的分數，但奧利斯在得到出色的防守數據外，向前傳球（Progressive Passing）的分數都相當高，他傳球所創造的預期入球亦佔全隊的59%，而他亦參與了全隊接近一半的預期入球，故他將會是水晶宮在攻守轉換對前線球員炮彈的重要輸送點。
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感謝各位閱到此的讀者，文筆冗長，還請見諒。
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