【體路專訪】「2025香港棍網球公開賽」將為第十屆賽事，從2002年首辦予港隊練兵機會，至2014年復辦成為恆常賽事，十屆比賽見證中國香港棍網球總會步向專業化，亦以高水平競技反映港隊與整個亞洲水平的提升。隨著棍網球成為2028洛杉磯奧運項目，六人制賽事漸趨主流，香港棍網球公開賽在立下十屆的里程碑後亦有新方向，計劃轉型成為以青少年組別為主的六人賽，為這項亞洲最高水平賽事寫下新篇章。
香港棍網球公開賽步入第十屆，不過其歷史並不止十年，首屆賽事早於2002年已舉辦，當時只有男子組，是港隊成員為備戰同年的世界錦標賽而舉行的一項練兵比賽。當時香港公開賽並未成為恆常賽事，後來隨著棍網球總會漸趨專業化，於2014年復辦香港公開賽，至今已從本地年度盛事變成亞洲最大型國際賽事。
前男子港隊隊長、現為總會營運總監的麥浩駿（Kelvin）在球員時期，參與過第一屆之外的大部分香港公開賽，他指最初亞洲未有太多國際性比賽，故賽事本希望予港隊作練兵之用：「如果要打高水平的比賽就要離開亞洲區，但遠征對球員來講有很多限制，所以當本地能夠舉辦國際賽，除了能吸引亞洲勁旅參與，港隊亦能夠藉此練兵，爭取好成績之餘亦備戰亞錦賽、世錦賽等大型比賽。同時，在主場比賽也是一個難得機會讓本地球手的家人、朋友親身到場支持及打氣。」
Kelvin認為香港公開賽復辦至今十年，從中可以見到港隊以致整個亞洲水平的提升，但他形容比賽本質並非只有競技：「香港公開賽就像一個嘉年華，讓來自不同地方的棍網球球員切磋交流。在球場內大家都全力爭勝，離開球場後大家關係友好，也會透過聯誼彼此認識，藉此了解其他地方的棍網球發展。」棍網球總會亦重視青少年培訓，故2018年起在男、女子成年組賽事外亦增設青年賽，本以較輕鬆形式成為各地青少年球隊的交流平台，後來參賽隊伍增加下，競爭性亦更高。
棍網入奧成契機 香港公開賽迎新篇章
2023年底，棍網球落實成為2028洛杉磯奧運正式項目，不過卻採用六人賽制，而非傳統的十人制。Kelvin指棍網球入奧令更多人認識這項運動，而六人制亦更易於推廣，有感這個奧運會賽制成為全球發展主流，亞洲區的青少年發展亦更為蓬勃。以今年的第十屆香港公開賽為例，採六人制的青少年組別設男、女子U16組別及男女混合的U12、U10及U8，五個組別合共58支本地及亞洲隊伍參賽，其中男、女子U16組別各有10隊或以上，參賽數字較十人賽制的男、女子成年組別更多。
在青年組賽事競爭提升同時，U16港隊亦為今次比賽投入更多努力。Kelvin透露：「今年暑假將會舉辦第一屆亞太U16錦標賽，港隊希望透過香港公開賽來寓賽於操。以往我們可能在比賽前才選拔成員，作基本默契訓練便出賽，但今次我們自去年已經開始選拔及有系統地訓練U16港隊成員，希望在亞洲青少年發展快、競爭大時，我們都能爭取好成績。」Kelvin明言其他年齡組別亦全力爭勝，至於成年組別賽事，擁有不少現役或前日本代表的日本球會FOGO及SELL均再度訪港，他指雖然挑戰不少，但仍希望成年港隊能夠展現實力，保持亞洲列強的位置。另一方面，U20男子港隊亦會參與成年組賽事，藉以備戰今年的男子U20世界錦標賽。
隨著六人賽制成為大趨勢，各地分別投放更多資源於這個項目時，棍網球總會主辦的另一國際賽事——「國際超級棍網球六人賽 – 香港站」亦獲得更多關注，反而外隊對參加傳統十人制的香港公開賽意欲有所減少。有見及此，總會亦有意在第十屆賽事後著手將香港公開賽轉型成為青少年為主的六人制賽事，Kelvin指：「畢竟現在亞洲還未有其他青少年的國際比賽，我們希望像以往一樣『拉頭纜』，這樣亦可以讓本地年輕球員汲取大型比賽經驗，有助他們發展。」展望香港公開賽的下一個十年，Kelvin冀比賽成為亞洲區頂尖的青年賽之餘，亦成為港隊下一梯隊的發展平台，讓今日的小將未來能夠青出於藍：「希望看到從小開始接觸棍網球的球員，若干年後能夠變得勁過以往的自己，可以超越我們以往的成績！」
「2025香港棍網球公開賽」將於4月18至20日在香港大學何鴻燊體育中心上演，歡迎球迷到場支持。更多比賽資訊可瀏覽賽事網頁。
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