拜拜貝利　再會香港

拜拜貝利　再會香港

文：巴喬
英甲老牌球會貝利8月尾被英格蘭足球聯賽賽會（EFL）逐出職業聯賽，這間有過百年歷史的球會因財困而要消失。今年的英甲，亦即是英格蘭第三組別的聯賽，出現了很多老球迷會熟悉的名字，新特蘭、葉士域治、高雲地利、樸茨茅夫、保頓……有的為升班打生打死，有的則要為護級苦苦掙扎。
港人對貝利的認識，或許來自那位「香港人」在那裏有得踢，從而令這間英格蘭西北部的球會與香港connect。翻查紀錄，威爾斯前國家隊龍門Neville Southall初出道時短暫效力貝利一季，阿仙奴後衛Lee Dixon亦踢了兩季，其他我較為認得的球員名字，就只有掛靴後做教練的Peter Reid，以及David Nugent和David Healy兩位長期在低組別打滾的射手。
貝利從未升上英超作賽，但它也有輝煌時刻，1900、1903年曾兩奪足總盃。作為一支地區球隊，貝利為當地帶來很強的凝聚力，入場睇波是不少貝利居民每周的指定活動，但球迷的期望是動力，或許也是壓力，球會管理層的目光往往只專注在球隊的積分而不是經濟效益，過於巨大的投資、不斷膨脹的薪酬支出，最終令球會債台高築。
同樣情況出現在另一支港人較為熟悉的前英超球會保頓身上。那支由Big Sam Allardyce帶領的鐵軍在千禧年後，是英超其中一隊「豬頭骨」，不少勁旅都避之則吉，直到11/12年球季降，15/16再降落英甲，自此一沉不起，多次傳出欠稅、欠薪的消息，今個球季開始被扣12分，球隊要多次派出平均年齡只有19歲的年輕球員落場。幸好8月底終有新買家入主，避免了步貝利的後塵，不過保頓踢了13場只有負2分，敬陪榜末，要護級還望奇跡。 
除了管理不善，EFL肥上瘦下也令小球會更難生存。貝利於去年於英乙作賽，全季只獲分47萬鎊，而在距離貝利20公里以外的奧脫福，迪基亞一周半的收入就已經是這個數。當英超的頂級球會瘋狂地將鈔票塞進自己袋的同時，低組別的球會就要苦苦掙扎。另外，當球會賣盤後，EFL被規定要測試新的班主是否一個適合和正確的人（fit and proper person）去管理球會，從而減少運轉不良的機會，但過去14年，只會4位的新班主不能通過這項測試，又是否說明測試未夠嚴謹？
管理不善、貧富懸殊正是香港當下的寫照，與其自欺欺人地說可以回復正常，緬懷過去是乜乜乜最佳，倒不如面對現實，重組「債務」，回應訴求，或許可以如經歷高山低谷的列斯聯，有重生的一日。