從13世紀開始，天文鐘開始在歐洲各地湧現，使用錯綜複雜的功能在任何特定時刻顯示諸如月相，太陽和月亮的位置以及黃道帶等訊息。
布拉格天文鐘（Pražský orloj） 大致上包括三個主要部分：天文鐘面，代表太陽和月亮在天空中的方位，顯示各種天文資料；「行走的使徒」，每小時顯示使徒和其他移動雕塑；下部的日曆盤代表月份。它最早建於1410年，位於老城廣場的中心地帶。不到一百年後，被添加日曆錶盤，並安裝了哥特式雕塑裝飾鐘樓。在17世紀增加的小雕像分別代表了四種惡習。虛榮表現為一個人在鏡子裡欣賞自己，拿著一袋金子的守財奴代表貪婪，而另一個彈奏樂器的工具則表現出慾望，第四個雕塑是一個骨架代表死亡。當其他小雕像搖頭時，便會整點響鈴。
隨著時間的推移，時鐘一直在不斷修復，並於1945年5月8日在布拉格起義期間在納粹手中幾乎被摧毀，日曆板受到嚴重破壞，直至1948年時鐘恢復功能。布拉格天文鐘多年來一直在進行修復，最近修整從2017年7月開始，到2018年1月結束。
｜天文鐘的神奇機制
但時鐘不僅僅顯示時間，它有兩個獨立的指針魔杖分別代表太陽與月亮在黃道帶周圍移動的狀態。太陽逆時針移動，同時指出太陽和月亮在地球軌道上的位置。月亮魔杖是半白半黑，以顯示當前的月亮週期。有趣的是，顯示月相的球的旋轉完全歸因於重力，這在這種計時類型中是獨一無二的。
鐘面背面的彩色固定板代表地球和我們從天空看到的景象。當地球處於中心時，顏色的漸變表示白天的不同時刻，從黎明的橙色色調到日光的最高藍色。在白天，代表太陽的魔杖座落在適當的顏色，因此在晚上便能發現它對著黑色圓圈。
太陽被安置在金色並附有手指的一支手臂上，並以三種不同的方法一起顯示時間：金色手臂在背後羅馬數字上的位置顯示布拉格當地的時間；金色太陽在金色曲線上的位置不等的小時（unequal hours）；金色的手指在更外圈的位置顯示出太陽下山以後的古捷克時間（或義大利時間）。
｜永不止息的日曆盤
天文鐘下方的日曆盤，是由約瑟夫鬃毛在19世紀後期重新設計。他的原作現在位於布拉格市博物館，而在鐘樓上有一份副本。盤子上方顯示了布拉格老城區的頂部，周圍有12個圓圈是黃道十二宮的標誌。這周圍是一個較大的圓圈，代表一年中的幾個工作月。例如，8月份，農民將收割農作物，而10月份則收穫了葡萄。
日曆板全年旋轉，因此始終顯示當下時間。
｜參觀天文鐘裡的宇宙世界
一般來說，人群真正聚集在整點時，可以看到雕像移動。如果你想趕上整點運轉時間，盡量提前至少15分鐘到達，這樣你就不會被困在人群後面。但我們有必要糾結這整點的動態嗎？因為天文鐘是跟著宇宙運轉，因此任何時間你都能在大鐘前面發現宇宙奧秘唷！
順帶一提，對於科技日新月異講求效率的現代人來說，沉重的大鐘可能會越來越脫離實際宇宙運狀模式。因此，透過我們對天文鐘運作邏輯的了解，現今已經有app可以直接下載，讓你隨時與宇宙同步連線。有興趣的朋友們可以直接搜尋「orloj」下載作為桌面小工具。
圖文來源／My Modern Met，wikipedia，orloj官方網站
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