政府於2021年宣佈，擬透過連接現有山徑網絡，於大嶼山興建全長100公里的環嶼遠足徑。政府委託顧問公司進行研究，並於去年8月發表報告。報告中建議，使用「木材塑膠複合材料」（簡稱塑木）來維修山徑。本刊記者隨郊遊徑石屎化關注小組，到大嶼山大山路段視察，當局將路段鏟起，用塑木重新鋪設階級，更設有欄杆。關注組擔憂，塑木山徑令塑膠污染入侵郊野，有關工程也可能破壞環境，促請當局以手作步道的方式，使用天然物料維修山徑。 記者：Iris Wong 攝影：華嘉昌
天然資源當垃圾 塑膠扮木砌梯級
土木工程拓展署已完成環嶼徑中兩段的山徑，第一段是大澳虎山段，其改善工程已於2022年10月完成。另一段是位於大嶼山東北面的山徑，相關改善工程亦已於2023年12月大致完成。兩段山徑總長度約1.2公里，建造費用約為1,700萬元。
記者於本月7日到位於大嶼山大山的一段以「塑木」修建的行山徑考察，發現已修闢路段較原來的小路開闊近三倍，安設闊度、高度統一的塑木梯級及加設扶手，路旁近半米的植披被剷除，除遺下一些碎沙石外，每隔一段路也有大石堆積。郊遊徑石屎化關注小組成員羅榮輝（Teddy）推測，這些大石很可能是在平整路段時被挖掘出來，其後被棄置在路邊。他認為，相比起利用天然物料的手作步道方式，塑木梯級工程未有善用天然物料，不但浪費資源，亦增加工程成本及碳排放。
土木工程拓展署回覆本刊查詢，試行採用的「塑木」，是由環保物料生產商將回收所得的塑料和木料，加工成為複合材料，再製成預製梯級組件，當中塑料和木料的比例各佔50%，可以回收再造。Teddy擔憂運用外來的塑膠物料，會為郊野帶來塑膠污染，回收的可行性亦成疑，怕日後材料老化後會被棄置在山野。本刊曾去信負責設計及生產「塑木」的恆木環保科技有限公司，查詢有關塑膠污染問題及物料的回收可行性事宜，至截稿前沒有回覆。
環嶼遠足徑包括郊野公園及非郊野公園部份，現時使用塑木的山徑，為土木工程拓展署負責的非郊野公園部份。關注組擔憂塑木山徑會進一步入侵郊野公園。漁農自然護理署回覆查詢時表示，署方建造和維修山徑會因地制宜，盡量就地取材，使用現場環境可收集到的材料如天然石塊、碎石、沙泥和木頭等，配合自然環境和地勢修路，務求保持郊野自然風貌。其實漁護署一直以後都有與民間團體合作，以手作步道方式維修山徑。Teddy表示，製作手作步道時，現場被棄置在路邊的大石都是有用的天然材料，能用於修路。關注小組強調，他們並不反對開闢山路，但應以善用資源和保護環境為原則。現時當局把整條路剷起重鋪，又清除路旁植物，不但破壞泥土穩定，也會導致水土流失。反觀手作步道的方式，只集中處理有問題的山路，如路況理想則不會強行重鋪，避免破壞穩定的山徑。他以不少古道為例，手作步道只要鋪設維護得宜，可以用上百年仍能保持穩定，不會帶來危險。
公式化山徑損體驗 行山人士或另闢小路
郊遊徑石屎化關注小組發起人曾小強（Stone）則表示，認為設置欄杆就等於安全是落伍的想法，他認為人的思維才是導致危險發生的主要原因。他回想自己參與山野拯救的經驗，大部份意外起因都是體力不支及迷路等，甚少因為山徑路況而發生意外。雖然土拓署回覆指，會在「陡峭或懸崖邊的遠足徑」上加置欄杆，但記者視察當日發現，不論路況塑木梯級旁邊均有加置欄杆，並以石屎基座固定在泥土之中。Teddy質疑有關做法，他認為只要路徑有足夠闊度，行人便不太可能會跌落山坡，他提議可在路邊放置大石作路緣取代欄杆，提示行山人士不要超越路徑範圍，累了也可以坐在梯級上休息。Teddy指，山上設置的設施越多，就需要越多維護，路徑若沒有得到適切維護，日久失修反而更危險。
Stone強調香港的郊野充滿吸引力，亦有助吸引旅客，但塑木梯級有損行山體驗。作為越野跑手，他認為山野的吸引力在於山徑路況的多元性，一式一樣的預製組件限制了梯級高度，無法因地制宜地建設梯級，環嶼遠足徑長達100公里，若統一以「塑木」梯級建設，跑手就要長期持續用同一組肌肉運動才能走畢全程，令行山體驗降低，更帶來隱憂，行山人士可能會因此另闢小徑，加速水土流失、破壞環境。
關注組：塑木梯級工程快 破壞更快
顧問報告中指出，塑木山徑比起手作步道有不少優勝之處，關注組卻認為報告偏頗，甚至是「不合格的功課」。他們指出，報告中提到手作步道的物料不能「自製圖案及顔色」，也不能「回收再造」，反觀塑木就可以，這是奇怪的比較，也忽略了手作步道的其他優點，例如善用天然物料及減少對環境影響。報告中也提及手作步道的缺點在於缺乏當地材料、及施工時間長。但Teddy就反駁，以大山一段路為例，很多天然材料被丟在路邊，可見並非材料不足。而施工時間方面，Teddy認為，天然步道無法及時維護，原因是資源分配問題及人手不足。無可否認，手作步道施工需時較長，但他強調「快不一定好」，如果很快地破壞了郊野，就不能再逆轉。關注組正在社交平台發起網上聯署，至3月22日截止，其後會向有關部門提交聯署信，反對以塑木修建環嶼徑。
土拓署：工程已完成 沒有計劃再推展
土拓署回覆表示，以上環嶼徑改善工程已經完成，100公里的環嶼遠足徑亦已大致駁通，署方正研究增設環嶼遠足徑的配套設施，如洗手間及觀景台等，目前沒有計劃推展研究報告中建議在餘下地區的小型山徑改善工程。在完成改善工程後，上述兩段山徑會交由民政事務處作日常維修管理。
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