多國出現兒童感染急性肝炎病例，世衛報告指目前至少有169宗來源不明的兒童急性肝炎個案，英國佔最多，有114宗，另外西班牙、以色列、美國、丹麥、愛爾蘭、荷蘭 、意大利、法國及日本亦出現病例。患者年齡從1個月到16歲不等，當中近一成患者需接受肝臟移植，據報至少有1名兒童死亡。
多宗病例在出現嚴重急性肝炎之前有腹痛、腹瀉、嘔吐和黃疸等病徵，大多數病例都沒有發燒。這些病例中均未檢測到引起急性病毒性肝炎的常見病毒（包括甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎病毒），而且大部分受感染兒童本身都健康良好，專家指事態罕見。
世衛已排除病例與新冠疫苗副作用有關，因為大多數受影響兒童均沒有接種新冠疫苗的記錄，卻懷疑事件與腺病毒有關，169宗肝炎病例之中有74例檢測到腺病毒。腺病毒是常見的病原體，最常引起呼吸道疾病，亦有些類型的腺病毒可引致腸胃炎或結膜炎等。發現腺病毒的74個肝炎例子之中，有18宗屬於41型腺病毒，通常可引致腹瀉、嘔吐和發燒，並伴有呼吸道症狀。
倫敦帝國理工學院肝病學家Simon Taylor-Robinson認為疫情下的封城政策，令到兒童對腺病毒的免疫力低於以往，致令他們更容易患上肝炎。英國衛生安全局臨床和新發感染主任Meera Chand亦持類似意見，並指英國在解封後腺病毒的感染率有大幅飆升的趨勢。
衛生防護中心指腺病毒主要透過飛沫（如咳嗽或打噴嚏）、直接接觸患者的口鼻分泌物（例如與患者握手，或接觸受污染的物件表面），或進食受污染的食物或食水傳播。預防方法包括時刻保持雙手清潔，保持室內空氣流通，避免前往人多擠逼而空氣流通欠佳的公眾地方，家居亦要保持清潔，包括定期清潔和消毒傢俬、玩具和共用物件等。
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