年紀愈大，聽力可能會因為自然衰老而慢慢變弱，長者可能因而減少與家人和朋友溝通，甚至變得抑鬱。佩戴助聽器有助加強聽力，但為何仍有長者不願使用助聽器呢？
主持：今天邀請了養和醫院聽力學家區建國博士，講解長者與助聽器。長者們到了某個階段是否都要面對聽力障礙的問題，我們如何界定聽覺出現問題？那大約到什麼年紀會出現此問題？
博士：我們通常會將60歲以上的人士稱為長者，但聽力障礙多數於50多歲時已開始出現。聽覺障礙可分為不同的種類，我們要先了解耳朵不同位置出現聽覺變差的原因和可能性。首先是「外耳道」，可能會被耳垢或障礙物堵塞；接下來是「中耳」，即是耳膜、耳骨及中耳腔。中耳腔會因發炎而出現積水、甚至耳膜穿破，會影響聽力；最後是「內耳」，即是耳蝸的位置，有聽覺細胞和神經，而長者可能因為年齡導致內耳聽覺細胞退化。
一般以為長者聽覺變差，只是聲量大小的問題，其實長者聽覺退化亦會影響聲音頻率的分辨能力，譬如長者一般較難分辨1000頻率和1100頻率的兩個音；另外，長者對聲音時間長短的敏感程度下降也有影響，譬如，「街」是時間較長的語音，「雞」為時間較短的語音，長者可能無法區分不同時間長短的語音而聽不出「街」和「雞」的分別。總括來說，長者聽覺變差受聲量大小、頻率辨別和時間長短等三方面影響。
主持：區博士，你提到頻率的問題，可以具體舉出例子嗎？
博士：頻率即是聲音的高低音，長者需要兩個聲音的頻率相差多一點才能聽出來，譬如「du」和「do」兩個音頻相差很小的聲音，長者是聽不出來的。即使將1000頻率的聲音和1100頻率的聲音比較，長者亦分不到，要和1500頻率的聲音作比較，才分辨到是兩個不同的聲音，這也是失聰者會面對的困難。
主持：區博士，談到聲音大小，長者有時聽到、有時聽不到，是因為「撞聾」嗎？還是和聲音大小無關係，反而是和頻率有關？
博士：這亦與頻率有關，「撞聾」可能是因為耳朵功能因年紀漸長而退化，對高頻率聲音的辨識度下降，例如我們常說grandma有high pitch loss，長者聽力退化首先影響到接收高頻率的聲音，慢慢亦會影響到低頻率的聲音，因此他們會聽不到部份的發音，譬如「我食豉油」的「豉」/s/是高音，長者可能只聽到「我食油」，但聽不見「豉」字，便會產生誤解。而外國和香港也曾做過研究，倒車時會發出高頻率的聲響以提醒行人要小心，但有長者曾因為聽不到這些高頻的倒車聲而被車撞到，因高頻失聽，產生這些意外在外國和香港也曾發生。
主持：有些長者會用助聽器去改善問題，但佩戴時又會覺得周遭環境很嘈雜，作為家人，我們可以怎樣幫助他們﹖是否應學習跟長者溝通的方法，讓他們可以在生活上不只依靠助聽器？
博士：對，我們首先要明白助聽器其實只是一部擴音機，根據失聰的程度把聲音擴大，如用家的高音聽力較差，便集中擴大高音，若低頻率較好便減少擴音，但終究它只是個擴音機，不能將聽覺恢復正常，家人要理解這一點。
第二，佩戴助聽器也要時間適應，尤其長者可能已失聽了一段時間，大腦已習慣了安靜的環境，戴上助聽器，突然聽到很多以前聽不見的聲音，就會覺得很吵耳，更認定助聽器無好處，有很多雜音；然而這些雜音其實是聽覺正常的人都會聽到的聲音，只是習以為常，因此身邊的人應好好跟長者解釋佩戴助聽器亦要時間適應。
第三，和長者談話時，節奏要放慢一點，切忌太急速或說不停。即使長者可以聽到，也未必能即時理解內容。因為年長，大腦需要較長時間去分析說話內容，助聽器只是幫助收聽，不能幫助大腦加速分析說話意思，所以不妨說慢一點，令長者有時間明白交談內容。
主持：明白，如果長者真的很抗拒助聽器，家人應要怎麼處理？
博士：跟長者談話時，家人要注意早前提及的三個重點——聲量大小、頻率辨劉和時間長短問題。
首先，聲音大小的問題，家人說話時可以提高聲量或佩戴肋聽器。
至於頻率辨別的問題，家人可能愛莫能助。試想一個自小已失聰的孩子，說話發音不精準，即使左右耳都用上助聽器，發音仍然不準。因為不管助聽器有多好，也要靠剩餘的聽覺細胞將不同頻率的聲音輸送大腦，當這些不同頻率的聲音傳送到大腦時已經歪了，自然會影響對聲音的學習和理解，跟聲音大小無關。失聰愈嚴重發音便愈不準確。幸好，成人和長者因為本身具備語言基礎，知道如何發音，但自小失聰的孩子根本不知道如何發出正音，所以習慣了錯誤的發音。另一方面，家人亦要明白長者的腦筋已不如年輕時靈活，他們須要完整句子才可了解他人的意思，而不像年輕時般單靠一字半句便能得知箇中意思。
第三就是說話的節奏，跟長者說話要放慢速度，讓他們有多點時間去分析，情況就像聽外國人說英語，若對方說得太急速，很多時候我們未必能聽懂他在說什麼。同樣地，長者的大腦就像老爺車般分析不了太急速的說話，因此家人的理解是十分重要，要明白單靠助聽器不能解決問題，因它只能提高聲量，不能幫助矯正音準及理解方面的問題。因此我們要多跟長者溝通，說得慢一點並稍為提高聲量，便可有助長者理解我們的說話內容。
另外，因為長者較難集中精神，溝通時最好先輕拍對方，示意他們要集中精神，之後才展開對話，這樣他們更容易明白。
主持：區博士，很多長者因為不適應或怕雜音而放棄佩戴助聽器，但若不使用助聽器會令聽力越來越差嗎？
博士：這是肯定的，長者由於聽覺退化，大腦可能已沒有處理噪音的習慣。當他們佩戴助聽器時會聽到很多環境聲音，此時家人需要解釋給長者知道，這些不是噪音，而是環境聲，其他人也會聽到，需要時間適應。
以廁所沖水聲（高頻聲）為例，有長者認為很吵耳，以前聽不見或者很細聲，但用了助聽器後聲音變得大聲；另外烹調時所發出的「咋咋聲」（高頻聲），以前聽不見，但用了助聽器後卻令這些聲音變得刺耳，此時家人可從另一角度向長者解釋，烹調時鍋鐵的碰撞聲其實是個信號，正好提醒他要留神，有助避免燙傷。只要他們慢慢習慣，所謂的「噪音」可助他避開危險。
總括而言，長者佩戴助聽器後，家人也需要提供協助或配合才可以令他們體驗到戴助聽器的好處。雖然現時的助聽器可以盡量減低噪音，但也不能完全消除，因為噪音根本是一直存在的。
主持：明白，今晚很感謝區博士的分享，相信大家對長者失聰和助聽器的使用也有更多了解。謝謝區博士，有機會再談，再見。
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