當氣溫驟降時，便想躲在日本的戶外溫泉中，大半個身子藏在呼嚕呼嚕的熱泉的同時，頭部卻仍然暴露在冷空氣中，這個極端的對比令人份外精神，頭腦也格外清醒。想到日本溫泉，溫泉大縣大分縣應該是不少人的不二之選，其中由布院一帶更是非常聞名，就連蔡瀾先生也非常推介。不過，原來大分縣除了溫泉外，更蘊藏著一個集合千年佛教古蹟和當代藝術裝置於一身的「國東半島」！
國東半島位於大分縣的北部，是國東地區獨有佛教文化「六鄉滿山」的起源，「六鄉滿山」最大的特色是由日本神道教神明與外來宗教佛教融合而成，稱為「神佛集合文化」，起初源自平安時代，由結合奈良、京都文化、當地宇佐八幡文化、天台佛教以及日本的山岳信仰等多種光譜而成。因此在國東半島上現存的部分歷史遺跡，就充份展現出這種神佛融合的獨特文化，令島嶼擁有「御佛之里（み仏の里）」之美稱，因著這個特殊的宗教背景，半島上擁有眾多歷經時間洗禮的著名寺廟與神社，還有藏有幾千尊佛像的洞窟。
宗教遺址
我們先從宗教古蹟的角度開始探索國東半島吧！要了解「六鄉滿山」更多的話，當然要到六鄉滿山的代表地 — — 天台宗寺廟「兩子寺」。兩子寺建在海拔721m的兩子山上，相傳在718年由仁聞菩薩所開創，從前被視為修行之地，被原始森林包圍的寺院極為神秘和充滿靈氣。 寺院大門前的階梯起始兩邊豎立了仁王神像，飽歷風霜、青苔滿佈的石像是日本東地區最大，越過神像後便是一條直通寺廟的林蔭青苔石楷，十分莊嚴，而院內一帶盡是紅葉樹群，配合非常古老的建築極為醉人，是縣內屈指可數的知名賞楓景點，也是日本少數的神秘磁場景點。
另外，日本三大阿彌陀佛寺之一的富貴寺也是不容錯過，位於豐後高田市的富貴寺建於 8 世紀，是九州地區最古老的木造建築。富貴寺大堂被列為國寶，裡面的木造坐佛則是日本重要的文化資產之一，除近畿地方以外，寺院是少數從平安時代（794年-1192）年遺留下的建築。
若然不想花精力自駕遊，可以參加國東半島一日遊巴士團，由大分交通營運的定期觀光巴士「國東半島史蹟巡禮」將會天天出發，巴士會經過宇佐八幡、兩子寺等熱門宗教旅遊景點，而且大分市及別府市內亦設有巴士停靠站，非常方便。
當代藝術
國東半島雖然以「六鄉滿山」文化聞名，但2014年舉辦的「國東半島藝術祭」後成功為這一帶注入旅遊新元素，搖身一變成為藝術城市，很適合大家來一趟藝術巡禮，尋找散佈在市內各處的藝術品，細味沿途風光。
位於六鄉滿山寺院之一「成佛寺」附近的《Hundred Life Houses》，由100多盞LED燈裝置附在岩壁表面，輪流閃爍的燈光體現了代代相傳的生命和生命輪轉。人體雕塑作品《ANOTHER TIME XX》座落千燈地區的不動山山頂，沿參道徒步上山欣賞，還能收穫一望無際的瀨戶內海美景呢。
帶著「花與藝術的海岬」之美稱的長崎鼻也是國東半島的藝術新貴，長崎鼻位於國東半島北端豐後的高田市，由2016年開始籌劃「花與藝術海岬創作計畫」，致力推廣當地藝術作品。其中，國際知名的藝術家小野洋子也在這裏創作了幾件裝置藝術品，小野洋子除了以己故John Lennon的妻子這個身份而聞名外，她的作品也以破格大膽而聞名藝術界。她在一片油菜花田的附近設置了13個名為「隱形的長椅」的作品，希望遊客坐在這張長椅上一邊讀著她的詩句時，眼前的風景就變成了另一個世界。
小野洋子另一件裝置藝術便是「願望樹」，大家可以寫下願望並將掛在樹上，當樹上掛滿了許願紙後，它們將會被送往位於歐洲冰島、同樣由小野洋子創建的和平塔（Imagine Peace Tower）。塔上會發出一束光一直到達平流層，希望讓各人的願望覆蓋地球。除以上的藝術品之外，當然還有其它藝術品等著大家來一一發掘！
另一個有趣的藝術品「國東半島的駱駝」是來自藝術家淀川テクニック的創作，作品的主題是載著旅客的駱駝，它表面覆蓋著從國東半島收集的廢棄物，而駱駝腹中則放置了藝術家在日本採集的種子和植物。這些作品可以自由帶回家或帶進來，使它成為你不僅可以欣賞而且可以參與的作品。
同場加映：大分縣內的文化之旅
地獄溫泉博物館
「地獄溫泉博物館」於2022年12月正式開幕！博物館分四個主題體驗展，透過光影藝術和影片讓遊客了解溫泉的誕生、溫泉與人們的相遇，以及地獄溫泉的歷史與未來，從而傳達對溫泉的感謝之心，並希望遊客參觀完能更加喜愛溫泉。此外，展館設計同時帶來視角的體驗，遊客恍如置身光影世界裡，絕對是必到打卡空間！
別府市竹工藝傳統產業會館
別府市的竹編工藝歷史最早可追溯至景行天皇期間，後在江戶時代迅速發展。「竹工藝傳統產業會館」內展出了由古至今各時代的竹編創作，從傳統日常用品，乃至現代家具飾品，每一件都細膩獨特，其中更包括「人間國寶」生野祥雲齋先生等名匠的作品。此外，館內提供竹鈴、花籃等製作體驗課程，讓遊客一嘗竹編製作，還可當成紀念品帶回家。
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