綠色植物具有神奇魔力，一點綠，就能讓空間散發生命力，淨化空氣，療癒身心；呼朋引伴一起種花種菜，更能帶來意想不到的好處。國際醫學期刊《刺胳針：行星健康》近來一篇研究揭示，社區園藝甚至能改變人們的飲食習慣，遠離癌症。
人類栽種花草、做園藝的歷史淵遠流長，南韓蓮庵大學花卉設計系教授孫冠花的著述《盆栽聖經：全球園藝美學》提到，古埃及壁畫可見西元前的人們就在花園中的土器栽種喬木和灌木，古希臘人則喜歡裝飾石製盆栽，羅馬時代的人喜愛將盆栽置於窗邊，據傳窗台花架就從此開始。
淨化空氣，舒緩身心
對於鍾情植物的人而言，花草種植並非只是空間上可有可無的點綴。孫冠花就點出，盆栽除了裝飾，其實還有相當豐富多元的機能，像是：
‧ 優雅地區隔空間：盆栽有助分隔空間、動線及創造秩序，像是在開放空間擺盆植物當作屏風、隔出公共及私人空間，也可用來暗示此處禁止通行。
‧ 淨化空氣：盆栽有助消除懸浮微粒、甲醛、一氧化碳、二氧化碳、浮游細菌，並釋放負離子、氧氣及水分。同時因為植物含水，因此能吸收電磁波。
‧ 舒緩身心：盆栽能舒心減壓，且能讓雙眼緊盯螢幕的當代人偶爾轉移觀看焦點、稍作休息，有助護眼、降低久坐帶來的疲勞與痠痛。此外，對植物的關愛之情更有穩定情緒之效，美國早在19世紀就將園藝作為精神治療的一種方法，至今應用廣泛。 近年也有隨機分配的對照實驗顯示，在有種植植物的室內休息一會兒，對於壓力後的情緒復原跟引導式冥想同樣有效。
因此，可以考慮培養種種花草的新嗜好。園藝及健康專家分享，初學者可先嘗試種種看掛蘭、袖珍椰子、仙人掌及多肉植物、或是實用性高的香草。如要有效淨化室內空氣，則可能要在足夠明亮的空間種植一定量的植物，或者選擇大葉片植物如印度橡膠樹、黃金葛。
（圖片來源／康健雜誌）
飲食習慣逐漸轉變
園藝活動可以獨自進行，但多人參與能帶來更豐富的效益。一起種菜，甚至能改變人們的飲食習慣。
美國科羅拉多大學波德分校環境研究系教授吉兒里特（Jill Litt）在研究生涯中，致力尋找可負擔、可持續、可大規模施行的疾病預防之道，特別是針對低收入社區的有效做法。「園藝似乎是一個理想的起點。無論你走到哪裡，人們都會說園藝能讓他們感覺更好」。
為此，她與研究團隊設計一項嚴謹的實驗，年初發表於《刺胳針：行星健康》。他們招募291名成人，平均年齡41歲，沒有做園藝的習慣，超過半數來自低收入家庭。那年，最後一次春霜結束後，半數受試者開始在專業人士帶領下，在社區內的一塊園圃一起栽種作物（實驗組）；另一半的受試者則暫時不進行任何活動（對照組）。
接下來一段長時間，研究人員定期測量這兩組人的營養攝取、心理健康，並藉由讓他們配戴活動式監測器來掌握這群人的身體狀況變化。到了秋天，研究人員有了幾項發現：
‧ 纖維質攝取量較高：相較於對照組，實驗組的受試者平均每天多攝取1.4克的纖維質，比起過去則成長約7%。根據文獻，這可能源於人們取得蔬菜水果的可近性提高了、更能享受其新鮮美味，同時也與自己所栽種的作物產生一定的情感連結，樂於與其他園藝工作者一起食用的樂趣，且避免浪費。 「增加1克的纖維質就可以對健康有巨大且正面的影響，」研究共同作者、南加州大學健康科學特聘教授詹姆斯‧赫伯特（James Hebert）說。 纖維質對於人體發炎及免疫反應有深遠的影響，包括身體代謝、腸道菌相健康、罹患糖尿病或一些癌症的風險，都與纖維質的攝取量有關。然而，多數成人攝取量不足，以美國人來說，平均每天攝取少於16克，遠低於一般建議的25~38克。
‧ 身體活動量增加：可以想見，從事園藝的受試者增加了不少身體活動量，每週平均多動了42分鐘。 一般公共衛生部門建議每週活動至少150分鐘，就這群受試者來說，每週到社區花園、花圃走動兩三次就將近活動50分鐘了；若天天來走走，要達標就不是難事。
‧ 壓力及焦慮減少：受試者的壓力及焦慮程度降低了，那些當初最焦慮不安的人，情緒緩解的幅度也最大。
里特指出，攝取更多纖維、有更多的身體活動等，都是已知能降低癌症及慢性病風險的方法。這項研究看見，無論是新手或者有經驗的園丁，都能獲得一定的健康效益。
（美國癌症協會（ACS）建議每週進行150分鐘的中等強度運動，在院子種種花草蔬果正是其一。其實，做園藝能消耗的熱量並不少，以一個體重68公斤的成人為例，1小時約能消耗324卡的熱量。圖片來源／陳德信攝）
人際關係自然展開
社區園藝不僅僅是栽種植物，過程中更提供人們自然互動、建構支持網絡的契機。
「即使只是到菜園看看你種的植物，你會開始看看鄰居種的，然後互相分享栽種技巧跟食譜。隨著時間推移，人際關係就會展開，」里特說道，雖然一人園藝有益，但社區大家一起動起來能帶來更多好處。
美國非營利組織丹佛城市花園每年幫助超過1.8萬人在社區園圃栽種自己所需的食物，一些低收移民家庭翻轉了生活，能以可負擔的方式在社區菜園收穫新鮮營養的蔬果，並進一步能與家人、鄰居分享來自家鄉的食譜與菜餚。
人際連結，經長時間的追蹤研究證實是人們擁抱幸福感的最重要元素。
里特期盼，健康從業人員、政策制定者及土地規劃者能更加關注社區園圃為人們帶來的身心健康效益，並將之納為社區公共衛生規劃的一環。
