美國費城動物園迎來具歷史意義的喜訊，一對年近百歲、極度瀕危的加拉巴哥島西聖克魯斯象龜（Western Santa Cruz Galapagos Tortoises）首次成功繁殖，4隻幼龜於今年2月底陸續破殼而出，創下該園150多年來首次成功孵化該品種象龜的紀錄。
雌性象龜Mommy於1932年來到費城動物園，至今已居住92年，是園內最年長的居民；雄性Abrazzo則於2020年從南卡羅來納州Riverbanks動物園遷至費城。兩者於2024年11月配對成功，Mommy產下16枚龜蛋，並由園方移至孵化設備中管理。首隻龜仔於2月27日破殼，至今已有4隻成功孵化，體重介乎70至80克，其餘蛋仍在持續觀察中，預計未來數週內或會有更多幼龜誕生。
園方指，象龜的性別受孵化溫度影響，為自然性別決定機制。今次為提高繁殖效益，部分蛋在高於攝氏29.5度環境孵化以培育雌性，部分則在28度以下環境以期孵出雄性。現時已孵化的4隻均為雌性。
Mommy為目前已知加拉巴哥島象龜中最年長的初次生育個體，同時為美國動物園及水族館協會（AZA）物種保育計劃中最具基因價值的雌性。她過去兩年共產下3窩龜蛋，惟均未成功孵化，是次為首次取得成果。園方將於4月23日，亦即Mommy入住動物園93周年當日，安排幼龜首次公開亮相，並舉行命名活動，邀請公眾參與。
園方表示，新生龜將至少留園五年，之後根據AZA安排轉往其他認證動物園，以促進物種的基因交流及保育工作。目前全美動物園內僅約有44隻此品種象龜，而野外數量亦僅存約3,400隻，屬極度瀕危。
加拉巴哥島象龜為全球體型最大的陸龜之一，雄性體長可達1.8米、體重達260公斤。因人類獵捕、棲息地破壞及外來物種入侵等問題，族群數量近代急劇下降。所幸象龜壽命可達200年，繁殖期亦相對延長，若獲得良好照料，即使年近百歲仍具生育能力。費城動物園的營養照護、配對策略及孵化技術均為是次成功的關鍵因素。
園方總裁Jo-Elle Mogerman表示：「這是費城動物園歷史上的重要里程碑。Mommy自1932年起為園內一員，92年來幾乎所有訪客都見過她。這批龜仔的誕生，不僅延續了生命，也象徵著保育成果的希望。」
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