現代人生活壓力大，不少人都有便秘的問題，原來也會引致出現腹瀉？可惜每當出現腹脹、腹瀉時，大部份人都以為是腸胃炎，事實上這就是胃腸科門診常見的「腸躁症」。腸躁症患者不但可能常會肚瀉，也可能便秘過後又會突然變成腹瀉，兩種情況交替出現。縱然這個病症不會致命，卻對患者的生活造成莫大困擾。
什麼是「腸躁症」？
美國大腸直腸外科學會指出，腸躁症 (irritable bowel syndrome) 屬於一種「功能性腸胃疾病」，指的是腸道功能發生異常，但各項檢測結果正常，也沒有出現可觀察到的生理結構缺陷。
而一般診斷的標準是在過去12個月，至少有12週或超過12週感到腹部不適，反覆出現以下症狀：
1. 腹痛或肚子脹氣，上完廁所就改善
2. 排便次數改變，如便秘（每週多於3次）或腹瀉（每天多於3次）
3. 大便形態改變（硬塊、稀軟便或水便）
4. 排便情況改變（需要用力解、有急切感或覺得解不乾淨）
5. 糞便帶有黏液，或是解出黏液狀的糞便
腸躁症的成因不明？
目前醫學界未能找到腸躁症的確切成因，一般認為與壓力、情緒、睡眠、腸道菌叢異常、腸道發炎或感染、飲食習慣不佳等有關，導致胃腸動力異常、腸道敏感性增高等，因而出現腸躁症。
由於女性發生率比男性高了2-3倍，有的患者在經期時症狀更會加劇，因此，也有人認為荷爾蒙也是導致腸躁症發生的原因之一。
目前臨床上並無確切根治腸躁症的治療方式。一般可透過藥物治療，如服用止瀉止痛、抗痙攣、精神科藥物等；並試著利用心理治療、規律運動來排解壓力。
腸躁症與急性腸胃炎有什麼分別？
對比腸躁症的成因與症狀，急性腸胃炎的成因則是胃、大腸、小腸等器宮受到病毒、細菌和原蟲感染而發炎，而症狀大多是來勢洶洶。一般腸胃炎患者會出現短期腹痛、肚瀉，甚至嘔吐和發燒。
腸躁症有可能變成癌症嗎？
其實腸躁症與大腸癌是兩種完全不相干的疾病，病因也不同。前者主要為情緒失調、壓力過大所引起，後者則跟飲食不正常、大腸癌家族史等有關，因此腸躁症並不會演變為大腸癌，不必過度恐慌。
症狀方面，腸躁症與大腸癌相當類似，像是大腸癌一般認為的症狀，大多與腹脹、腹痛，合併排便習慣改變、血便、體重減輕等有關；然而腸躁症患者，雖然也可能出現與大腸癌症狀差不多的情況，但是在排便之後，腹脹、腹痛就會大幅改善。
而兩者最大的差別是腸躁症不會產生血便或造成貧血，也比較少有嚴重的體重減輕問題。
如何可以從飲食方面改善？
控制腸躁症第一步由生活習慣改善開始，多運動、紓解壓力及多攝取水溶性膳食纖維，如洋車前子殼，但要避免如米糠之類不可溶性纖維。近來熱門的議題為低腹敏（low-FODMAP）飲食，在臨床研究中已證實可改善腹痛、腹脹等症狀。
何謂FOMAP食物呢？指的是在於天然食材或食品添加物中的一群短鏈碳水化合物及糖醇（可發酵的寡醣、雙醣、單醣及多元醇），腸躁症患者若攝取過多會產生氣體並引起腹脹、腹痛等症狀。低腹敏飲食的選擇，包括：
水果：奇異果、橙、西柚、菠蘿、木瓜、火龍果、士多啤、藍莓、哈密瓜等
蔬菜類：豆芽、白菜、青椒、紅蘿蔔、菜心、青瓜、茄子、南瓜、菠菜、蕃茄等
乳製品：無乳糖牛奶、杏仁奶
穀類：白米、糙米、粟米、小米、薯仔、芋頭等
糖類：砂糖（蔗糖）、葡萄糖、甜菊糖、人造甜味劑阿斯巴甜
資料來源：ASCRS、Harvard Health
製圖／文字：Health Concept
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