關於搖滾，除了路、車子、女孩⋯⋯還有甚麼呢？「要緊扣人心，我必須把這些經典意象塑造成新的事物，超越懷舊、感傷與熟悉。」號稱「工人皇帝」（The Boss）的美國搖滾傳奇 Bruce Springsteen，大半生致力以搖滾樂探索中下階層的生活，並曾啟發如 Lady Gaga 及 Ed Sheeran 等後起之秀，成就非凡。即使當下，年屆 73 歲的 Springsteen 叱吒歌壇逾 40 載，早就榮獲多個頒獎禮加冕，但其仍然未忘初衷。活到老、唱到老的他，近來推出了全新的翻唱專輯《Only The Strong Survive》，首度以節奏藍調、靈魂樂引領當代樂迷重返 60 至 80 年代的樂壇 Good Old Days，既展現自己永不停步的意志，也向昔日的音樂人致上最深的敬意。
致敬留下來的強者
翻唱專輯取名《Only The Strong Survive》，饒有深意。於歐美樂壇這片「英雄地」，充滿各式各樣的生存考驗或業界競爭，每一位歌手或音樂創作人即使再有天賦，都不得不經歷萬般試練，從而累積知識、經驗及人脈，建立個人的音樂風格、打穩事業基礎，好讓自己在江湖中尋獲長遠的立足之處。如此過程，恰好呼應「Only The Strong Survive」的寄意——音樂的世界永無止境，強中自有強中手，每個留下來的人都值得被尊重。活到耳順之年，Springsteen 希望盡一己的力量，讓年輕一輩也能認識到音樂史上的重要名字。承接 2020 年的前作《Letter To You》勇奪 11 個國家冠軍專輯、以及讓他稱為史上首位在 1970-2020 年的六個十年中都擁有 Top 5 專輯的第一人的氣勢，今回《Only The Strong Survive》收錄 15 首由他翻唱的騷靈音樂經典，包括 60 年代 Frank Wilson 的經典〈Do I Love You （Indeed I Do）〉、The Commodores 的 80 年代名曲〈Nightshift〉，還有 Diana Ross & The Supremes、The Temptations、The Four Tops 等人的名作，為舊曲注入新鮮感，也挑戰自己的可能性。
從音樂而來的啟蒙
這 15 首歌曲，可說是 Springsteen 成長期的音樂啟蒙者。話說，這位生於草根的「工人皇帝」之所以會跟音樂結緣，多少受 60 至 70 年代的時局及家庭狀況所影響，1949 年 Springsteen 出生於紐澤西，父親從事巴士司機和各種零工，母親擔任法律秘書，經濟狀況不穩定；放眼當年的美國社會，亦不如第 34 任美國總統 Eisenhower 預言是「純真之地」，因越戰爭議、種族矛盾、經濟不公及政治權鬥等情況，人民的生活亦處邊緣，國內彌漫恐懼、空虛及孤寂的氣息。
「像我們這種一無所有的人，生來就是要奔跑。」是叛逆的 Springsteen 的最大信念，而音樂則是承着他闖蕩人生的野馬良伴。青少年時期，他最喜歡深夜裡關掉所有燈窩在房中，以黑膠播放 60 至 70 年代的歌曲來安撫心靈。他有感如詩的歌詞存在各種解讀方式，充滿情感的旋律則可治癒現實的傷痛，於是推動其學起結他。1965 年，Springsteen 還陸續加入過姐姐男友組成的樂團 Castile、另一樂團 Earth、自組 Steel Mill、Dr. Zoom & the Sonic Boom、Sundance Blues Band及the Bruce Springsteen Band 等。 及至 1973 年出道；1974 年獲知名製作人 Jon Landau 與 Mike Appel 共同製作《Born To Run》，以好口碑邁向巨星的第一個重要里程碑。待 Jon 轉當經理人後，他又更灑脫自在，慢慢奠定個人以搖滾曲式及長篇歌詞，訴說年輕人的夢想與失落，以及群眾對土地和家鄉城市的情感與矛盾的音樂風格。再後來的光輝成就，亦已成為人所共知的歷史。
舊曲背後的故事
於《Only The Strong Survive》中，Springsteen 專誠翻唱起這些啟發過自己的好歌，懷緬美好的歲月。主打歌之一、來自同輩美國靈魂歌手 Frank Wilson（1940-2012）的〈Do I Love You （Indeed I Do）〉，是北方靈魂樂（Northern Soul）經典情歌，其節拍沉重而快速，並結合了舞曲元素，於藍領階級的青年中蔚為流行。這首歌背後又別有故事，原先收錄於 1965 年的歌曲同名黑膠唱片中，但後來因創辦人 Berry Gordy改變主意，銷毀大部分唱片，使實體唱片僅剩不到五張，成為收藏家心目中的珍罕之品。滿有戲劇性的故事，吸引 Springsteen 進行翻唱，於 MV 中他就與樂團在奪目搶眼的紅色布幕前，傾情唱出歌中人的洶湧情感，令人聽罷為之精神一振。
另一首主打〈Nightshift〉，則是 1974 年出道的六人樂隊 The Commodores 的名曲。樂隊除了勁道十足的〈Machine Gun〉和〈Brick House〉外，亦非常擅長抒情歌，當中與早年聯合主唱 Lionel Richie（1949- ）的作品就廣受喜愛。及至1982年，Lionel 專注單飛，餘下的成員仍然繼續做出好成績，例如 1986 年推出的歌曲〈Nightshift〉就為他們贏得了第一個獎項。是次 Springsteen 就選來此曲，展現當中的浪漫情懷與感性魅力。
而〈Don’t Play That Song（You Lied）〉則是藍調歌手 Ben.E.King（1938-2015）離開T he Five Crowns 後、在獨創時期的名曲之一，不但在 1962 年登上多個排行榜的高位，在 1970 年經黑人女歌手 Aretha Franklin 翻唱時更在排行榜連續蟬聯五週冠軍，銷量更超過百萬張金唱片！至於剛推出新 MV 的〈Turn Back the Hands of Time〉是美國藍調及騷靈歌手 Tyrone Davis（1937-2005）於 70 年代推出的作品。Tyrone 被譽為「芝加哥靈魂樂之王」，而這首歌就是他最暢銷的作品。這些具極代表性的歌曲，自然吸引 Springsteen 也來翻唱一個。
「我希望公正地對待所有音樂人——以及這首美妙音樂的傑出作者。」Springsteen 說《Only The Strong Survive》的目標，是讓現代觀眾體驗老歌的美麗和快樂，「就像我第一次聽到每首歌時，但願你也喜歡聽當中的樂趣。」愛歌如命的他，最近還宣佈即將於2023年2月展開美國及歐洲的巡演，將新專輯的歌曲帶給各地的觀眾呢。
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