說到緣起物，你第一時間會想起甚麼？在日本文化中，緣起物代表吉祥，會為人帶來好運。每一件緣起物除了含有不同的祝福外，更充滿歷史文化的故事及日本工藝特色，可說是集文化、歷史與藝術於一身。這次筆者就為大家介紹日本著名的緣起物——木芥子，一起來看看它的故事吧！
木芥子（日文：こけし，kokeshi）是一種圓柱狀的木製雕刻人偶，頭部是較寬的圓球，身軀是相對較幼的圓柱，人偶沒有手腳，其頭部可以轉動及發出吱吱聲，是工匠以獨特的手法把其嵌入其軀幹。以紅色、黑色為主色，通常綴有不同圖案如菊花，每個人偶底部均有工匠簽名。
由古至今，每個木芥子都是工匠人手製作和上色，不會用機器製造，可說是每一個都獨一無二，更列入為國家傳統工藝品。
木芥子早在江戶時期已存在，至於為何會出現就有很多說法。
有種說法是有關木芥子本身的日文「こけし」與「子消し」的讀音相同，即代表消失的小孩，木芥子是一種慰靈的媒介，而當時日本農民生活窮困，經常出現流產或被墮胎，而木芥子就是父母紀念死去的孩子而製作。
不過，最為大眾所知的另一說法是，據說當時日本醫學不昌明，天花肆虐令很多人失去性命，尤其小孩。當時日本人相信讓小孩玩紅色玩具（統稱為「赤物」），便可以守護他們的健康，赤物漸漸流行起來。而在東北溫泉地區，農民為了消除勞動一年的疲勞，冬天時便去附近的溫泉療養。在宮城縣遠刈田温泉一帶地區的木地師，因赤物而獲得啟發，利用四周豐富的木材資源，創造了木芥子，作土特產賣給來療養的客人們，木芥子亦成為了赤物的一種。
後來溫泉療養日漸流行，製作木芥子的工藝愈來愈精美，慢慢發展成用作欣賞的工藝品。
木芥子的技藝也慢慢傳至東北温泉地區，分成不同派系，各有不同的外表特徵，例如土湯系、彌治郎系、遠刈田系等等，最普遍的派系為鳴子系。
而木芥子的發源地宮城縣的鳴子溫泉更是著名的旅遊勝地，其溫泉街有「木芥子之路」之稱號，四處都會有大大小小木芥子的踪影，供遊客拍照留念。
而近年也有漫畫及電影取材於木芥子，例如《要聽神明的話》把不同的日本緣起物加入故事中，主角們需要經過每個緣起物的殘酷關卡，才可繼續逃走，木芥子也是其中一員。
TEXT：JOE
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