在經歷前四次發射失敗後，美國富豪 Elon Musk 旗下的 SpaceX 於週日（10 月 13 日）於美國德州終於成功發射 Starship 巨型太空船，而且還成功將火箭推進器回收。SpaceX 首次利用機械臂在半空中將火箭推進器夾住，今次測試成功有助未來將火箭推進器重複使用。
今次發射的 Starship 高達 121 米，並未攜帶任何貨物，從德州南部靠近墨西哥邊境的發射基地升空，飛越墨西哥灣。巨型太空船 Starship 採用有史以來最大最強的火箭系統，僅火箭推進器就配備 33 個甲烷燃料引擎，比起 SpaceX 之前的 Falcon 9 和 Falcon Heavy 火箭更為先進。美國太空總署（NASA）已訂購了兩艘 Starship，將會用於未來的登月任務。
Mechazilla has caught the Super Heavy booster! pic.twitter.com/6R5YatSVJX
— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024
這是 SpaceX 第五次測試 Starship 火箭，前四次發射均以失敗告終。有火箭在發射後不久摧毀，亦有墜入海洋時損毀。今年 6 月的第四次測試雖然未有爆炸，但在最後階段發生部分零件脫落，未能達致預期效果。SpaceX 表示發射塔裝有稱為「筷子」的巨型金屬臂，在 Starship 升空 7 分鐘後，成功回收高 71 米的第一級火箭推進器，並使其成功降落在發射台上，並利用機械臂將火箭推進器抓住。
SpaceX 進一步解釋指，如果條件不合適，火箭推進器會被發射至海灣中，但今次成功分離後，Starship 的「超重型」火箭則繼續環繞地球，並預計最後會安排墜落於印度洋。美國太空總署署長 Bill Nelson 在社交平台 X 祝賀 SpaceX 成功捕捉火箭推進器和完成第五次 Starship 飛行測試。Elon Musk 則回應期待能為太空總署服務，並希望能成功讓人類重返月球。
資料及圖片來源：SpaceX
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