前陣子有幸獲邀到巴黎觀看一年一度的Saut Hermès馬術場地障礙大賽。愛馬仕於2009年首辦這項賽事，20年 至21年兩屆因新冠疫情停辦兩屆；22年復辦時，因巴黎大皇宮（Grand Palais）仍在整修，而改於臨時大皇宮（Grand Palais Éphémère）舉行。今年3月中之賽事，為最後一次於臨時大皇宮上演，明年一屆將搬回復修完成的大皇宮。
三屆限定之景色
此次到巴黎，在市中心看到不少地盤，但跟其他大城市不同，這裡不是在建造全新摩天大樓，而是復修各個歷史建築。除了大皇宮外，聖母院（Notre- Dame de Paris）亦正自2019年的大火後重建，趕在今夏之奧運會前重新開放。
本年舉行Saut Hermès的臨時大皇宮，距離正在復修的大皇宮約兩公里，短暫從塞納河右岸搬到左岸數年。「臨時的大皇宮」這個名字充滿法式玩味，但無論如何，這個pop-up地標臨時得來，還是座落於巴黎鐵塔的旁邊，而且距離 剛好可以從場地一面數層樓高的落地玻璃中，將整座佇立於花園城市中心的鐵塔盡收眼底，無論日夜均非常宏偉震撼。
走進超過兩萬平方呎的場館，T字形的場地主要分為兩邊，一邊是長形的主賽場與觀眾席，另一邊是供預備出場的騎手與馬匹熱身的沙圈。賽場外圍的各種櫃檯以至賽場內的障礙物，均被佈置成愛馬仕的花園一般，呼應品牌的年度主題，精緻活潑，跟此前參觀過的馬術比賽氣氛很不一樣。
馬車到馬術
主場地一側設有櫃檯售賣愛馬仕產品，當中還包括一些Saut Hermès限量單品，參觀的人非常多。在一般愛馬仕門店頂多看到一兩個裝飾用的馬鞍，這次在場邊看到許多馬鞍陳列架上，以至眾多馬匹護理用品，才想起愛馬仕本來就是在馬車時代以馬具起家；即使在汽車時代將生產重心轉移至皮具，多年來仍未停止馬鞍及馬具製作，生產技術一直發展至今，成為了專業馬術用具的重要供應商。現場還有愛馬仕工匠示範製作馬鞍，這次有機會親手拿起馬鞍，才發覺那是非一般的重。
另外幾個櫃檯則售賣有關馬匹的書本，大會更安排了幾位作者在現場簽名。這裡尚有讓觀眾打卡的裝飾裝置，以及遊玩的AR擴張實境遊戲，後者是精緻的裝飾配合智能眼鏡中的卡通角 色，真實混合虛擬地玩遊戲，無論硬件還是軟件製作均非常認真，亦顯心思。
Saut Hermès在國際馬術總會中屬頂級CSI 5*賽事，70多位來自22個國家的男女騎手，在三天共13,000名人次之 觀眾前爭奪七個CSI 5*冠軍，以及25歲以下騎手之CSI個人與團體冠軍。每個分項均有不同障礙與規則，其中大獎Grand Prix Hermès之難度最高，欄高為各賽事中最高的1.6米，障礙路線亦非常複雜刁鑽，單是看著騎手引領馬匹穿花蝴蝶般走出正確路線，已有點眼花繚亂。
愛馬者的花園
這裡的氛圍很特別：沙圈上不少馬匹在踱步，卻可以如此恬靜；比賽時場館內安靜堪比網球賽，只有馬匹的呼吸與腳步聲，直到每隻馬走完一圈，或者偶有失誤時，才會響起讚賞或勉勵的掌聲。
在這裡出現的馬匹都經過悉心打扮，馬鬃梳理順滑，甚至鬢起辮子；馬頭上有時戴上包覆耳朵的帽子，優雅亦可愛。馬背上的鞍具是為騎手與馬匹同 時度身定做，是這項運動最講究的一環，亦是愛馬仕在接近兩個世紀前起家 的本業，直到今天仍是其拿手好戲，助頂級馬術運動員發揮最高水平。
「Saut」是法語「跳躍」的意思，騎 手在狹窄的場地上控制馬匹跳越或高或遠的欄障，馬匹踢掉橫杆、不服從指令、超時完成亦得扣分；罰分最少、時間最快者為優勝。每個賽事的一圈時長稍有不同，但每圈規定不多於90秒的比賽中，最後分勝負的原來也真的只是零點幾秒間的事。
馬跟人一樣都有狀態不佳之時，即使是頂級賽事，這幾天也屢次看到馬匹亂走甚至讓騎手墮馬的情況，不能強求，跟賽馬中即使馬匹不聽話仍會蒙著雙眼讓其入閘大相逕庭。馬術講求人與 馬如拍檔一般溝通與協調；騎手經常說的「人馬合一」，大概就是這個意思。
只此一家
另一有趣的場面，是每個比賽完成後，數十名工作人員趕忙進場回收障礙。除了拖車外，更有ATV越野車拖著釘耙穿插在人群間高速甩尾打圈，將沙地重新拖平；看起來有點「牙煙」，但依然亂中有序無阻工作進行的效率，很快地頒獎台就已經搭好。頒獎嘉賓迎接三甲騎手與披起愛馬仕橙色披肩的座騎，自相連的沙圈緩緩走進主場，冠軍 之國歌隨即響起。
在巴黎舉行的賽事，當然是法國主場，這幾天每次本國騎手登場都會獲得特別熱烈的掌聲鼓勵。愛馬仕此次參賽的幾位合作騎手，亦以法國Simon Delestre成績最佳，分別獲得Prix GL 之冠軍與Prix du 24 Faubourg之季軍。著名法國騎手Julien Anquetin則大熱勝出壓軸大獎Grand Prix Hermès。
除了比賽本身，主場館中還上演了幾場非常精彩的大型馬術表演。本年的焦點表演為由編舞二人組「I Could Never Be A Dancer」和馬術藝術家Samuel Hafrad合作創作的「L’allure d’une aventure」。後者在馬背上作出特 技體操一般的高難度演出，演繹前者以愛馬仕總店 24 rue du Faubourg為靈感作出的奇幻想像，由燈光、舞步、以至表現者與馬匹身上的服飾，都充滿了品牌獨特的色彩與意象。
這幾天裡，觀眾與貴賓們在比賽間場時，已經喝著會場售賣的香檳與葡萄酒，大白天觥籌交舉。不過最醉人的一幕，還是出現在周六晚上同於會場舉行的派對；同樣的巴黎鐵塔，在夜幕與獨立樂隊的音樂下，呈現了夢幻的另一面， 為這次參觀下了註腳。Saut Hermès，只此一家。
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