因意外或癌症等病理性退化導致脊髓受傷，或脊髓功能受損，可能會影響下肢活動能力。醫管局目前在3間脊椎受傷復康中心引入的「外骨骼機械人」，可以模擬人類的步行姿勢，患者只要穿戴上，就會有足夠支撐，能減少體能需求、延長復康治療時間，達致更佳的治療效果。
6旬患者由躺平送院 進步至可用柺杖步行
61歲的陳先生前年因雙腿無力而跌倒，臨床診斷為脊椎退化。他憶述當時下肢完全失去知覺，「在肚臍以下的皮膚抓癢，或擊打膝蓋，都完全沒感覺。有時睡覺腳會稍為踢出床，起來時會覺得好像拾木頭般，不覺得腳與身體連接」。
他在約一個月後完成手術，術後挑戰之一是要重新學行。他其後獲轉介至九龍醫院接受復康治療，在步行訓練時，會穿戴「外骨骼機械人」協助承托背部和雙腿，物理治療師則會全程從旁輔助，檢查他的步行姿勢及肌肉收縮狀態是否理想。
經過約一個月10堂首階段治療後，陳先生已可自行用枴杖走路。他回想，療程期間印象最深刻，是出院前一次由病房來回醫院大堂的步行評估。「那次我拿著一支四腳拐杖，自行下床、按電梯，到達大堂時最開心，我入院時是打橫(躺著)進入來，沒見過醫院大堂。物理治療師送給我一份很好的禮物，就是叫我自己推開門，那種喜悅……之後再步行至外面的士站，再返回病房，坐在床上，就算合格。」他目前已可自行拿著枴杖步行，亦已進入次階段復康訓練。
物理治療師：機械人減患者體能需求 助延訓練時間
九龍醫院高級物理治療師張宇洋表示，醫管局引入「外骨骼機械人」前，治療師一般會安排患者使用傳統外支架進行復康訓練。傳統外支架會以鐵枝支撐患者的膝蓋和腳板，患者要輔以手和腰部力量，支撐身體及活動雙腳，體能消耗較大，訓練時間只可維持約5分鐘；加上支架需要度身訂製，令患者難以在黃金復康期內盡快完成治療。
他指，「外骨骼機械人」的支架及摩打可為患者的大腿和腰部提供足夠支撐，減少對體能的需求，可延長訓練時間到半小時至1小時，讓患者可重複訓練，協助神經復康及重塑。機械人亦配有感應器，可調節訓練模式，會因應患者步行時的力度和重心，適當調整輔助力量。
至於訓練成效，張宇洋指，以往以外支架訓練，不少患者都難以完全訓練膝蓋和腳掌的力量，若未能恢復正常步姿，就要繼續依賴輪椅出入，「但外骨骼機械人會盡量模擬正常步行姿勢，希望(患者)訓練正常肌肉的控制和力量，病人大約在一個療程內，都可以用助行器具自行走路」。他又說，機械人的部件可調較長短，亦可以重用，並適用於不同身型的病人，治療師只需花約半小時為患者度身，就可開始訓練。
醫管局料下年度研擴展服務範圍
目前醫管局轄下的薄扶林麥理浩復康院、九龍醫院和大埔醫院，均配備「外骨骼機械人」，相關服務的先導計劃自前年9月展開以來，每年提供可提供約3000堂服務；其中九龍醫院至今已有近30名患者使用過機械人，當中約20人已完成最少一個階段的療程。院方表示，這些患者的活動能力及日常自理能力都有改善。醫管局計劃視乎成效，下年度研究進一步擴展服務範圍。
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