隨年齡增長，人體機能也會退化，除了身體上的退步，我們的記憶力也會漸漸衰退。根據2017年的一項精神健康檢討報告，本港有高達10萬人患有認知障礙症，是接近十分之一的長者人口。香港認知障礙症協會亦有數據指出現時全球每3秒便有1人確診認知障礙症；在香港，85歲以上長者的患病比率更高達三分一！可見認知障礙症在社區並不罕見，需要提防警剔。
認知障礙症是甚麼？
認知障礙症有失智症、老人痴呆症等多種別稱，屬於大腦神經細胞病變引起的不正常衰退病患。
雖然認知障礙症大多患者是70歲以上長者，但根據香港認知障礙症協會表示這並非正常老化現象。協會解釋，認知障礙症是腦細胞病變所致的急劇退化和死亡，進而導致患者腦功能衰退。患者會因為衰退而開始逐漸喪失記憶力、語言能力、視覺空間判斷、執行能力、計算和決策等認知方面的能力。患者會因為認知障礙症而導致日常生活、行為及情緒受影響，故此需要照顧者的幫助。醫院管理局指認知障礙症患者確診後的平均壽命為八至十年，但是亦有的可以生存達二十年之久。
認知障礙症並不罕見！
認知障礙症可以細分成多種類型；據賽馬會耆智園統計，香港患認知障礙症的阿茲海默症個案比數為50%至70%，男女比例為女性偏多。在70歲以上的老人中，每六位就會有一位女性確診，男性則位每十位就有一位患病，可見認知障礙症在70歲以上的人群中屬常見的疾病。但是近年認知障礙症亦有年輕化的趨勢，估計是因為使用電子產品和生活習慣的轉變而導致的。
認知障礙症的症狀
認知障礙症是有徵兆的，以下為國際阿茲海默症協會整理的一些認知障礙症初期症狀
1. 健忘
認知障礙症患者會開始非常健忘，特別是對於近期發生的事情。一般記憶力不好的人雖然也會出現忘記某些事情的時候，但是還是會對相關的事物有認知；然而認知障礙症患者卻會完全對事情，乃至相關的事情都忘記。另外，患者亦會經常重複地問同樣的問題。
2. 失去自理能力
認知障礙症患者會忘記如穿衣服的順序、刷牙、如何進食等基本的日常小事。
3. 失去溝通能力
認知障礙症患者的語言能力會逐漸下降；會忘記一些基本的用詞，導致與人溝通時出現障礙。
4. 不能分辨時間、地點
認知障礙症患者會忘記時間和地點，甚至出現迷路的狀況。
5. 判斷能力出現問題
認知障礙症患者會失去判斷能力，如在天熱的時候穿著大衣、天冷的時候穿背心般不合理的穿搭。
6. 情緒大起大落
有情緒是正常的事，但是認知障礙症患者的起伏會較大且頻繁；同時他們有時亦會不願意展露情緒和社交。
認知障礙症的風險因素
一般確診認知障礙症的患者都屬於65歲或以上人士，但除了年齡因素外，有家族病史、高血壓、心臟疾病、糖尿病、曾中風或抑鬱症、焦慮症和腦部曾受傷人士都有較大機會患病。香港認知障礙症協會指腦部創傷、腦部良性腫瘤或腦積水、病毒感染、缺乏維生素及荷爾蒙、精神問題如焦慮及抑鬱、藥物中毒、酗酒等都是成因之一，但是要掌握情況還需透過認知能力評估、身體檢查、精神心理評估及化驗和掃描等程序深入了解。
賽馬會耆智園表示雖然認知障礙症目前還未有診治方法，但只要透過合適的治療和個人化的社區支援下，患者的身心情況還是可以得到改善的。治療方法分為藥物治療及非藥物介入治療；認知障礙症分三個階段，儘早掌握患者病情能有效延緩衰退。
認知障礙症能夠康復嗎？
認知障礙症可透過藥物治療及非藥物介入治療改善及延緩衰退，以下為賽馬會耆智園統整的一些方法：
藥物治療
非藥物介入治療
預防認知障礙症
日常生活中，我們可以多做以下練習，為防止患病做準備。據香港中文大學醫院的建議，只要由中年開始做足預防措施就可以減低老年患認知障礙症的風險。
培養良好生活習慣，並均衡飲食
除了早睡早期、定時運動，均衡飲食亦非常重要。醫院管理局建議依從健康飲食金字塔進食各類型食物以確保身體和腦部能夠吸收足夠的營養。雖然市面上有各種聲稱可預防或改善認知障礙症的營養補充劑，但目前並沒有研究證明這些補充劑能有效預防或延緩認知障礙症。
經常性訓練腦部
有研究顯示輕度認知障礙患者可以透過如麻將、閱讀等參與各類型的活動，多活動腦袋可以刺激腦神經網絡生長、協助延緩腦部退化速度。
養成運動習慣、保持心境開朗
研究指運動可以刺激腦部，進而產生愉悅、滿足感。愉悅的心境有助減緩神經細胞流失的速度。舉例，每天步行、爬樓梯甚至做家務三十分鐘亦同樣有健腦作用。另外，氧氣和「葡萄糖」是腦部基本的必需能源，所以運動不但能增加腦部血流量，更可增加血供應量。
充足睡眠
確保每天維持足夠並且良好品質的睡眠能幫助大腦恢復，同時可以阻止記憶力及注意力等功能受損和預防中風。
建立醫療儲備
對抗認知障礙症是一場長期的戰役，除了治療的費用，認知障礙症患者還需要充足的照顧，所以持續的護理費用亦是無可避免的開支。
據國際風險管理顧問公司的《2024年全球醫療趨勢調查報告》指，香港平均醫療費由2022年的7.53%，上升至2023年的8.27%，並預計2024年會持續上升至8.36%。
以基層市民的收入水平估計，根本遠追不上醫療通脹，因此除了注意身體健康，一份健康保障亦不可或缺。想安享晚年，選擇投保危疾保，及早建立專屬自己的「危疾醫療儲備」才是上策。市面上，有很多危疾保的保障範圍已擴增至如認知障礙症、柏金遜症等老人疾病，在需要時可幫忙減輕資金壓力。另外，若受保人確診長者常見的嚴重疾病，如癌症、中風、心臟病、腦退化症或柏金遜病，便可獲得特定的賠償和現金支援，讓受保人即使不幸患病，亦確保能夠得到適切治療。
認知障礙症是一種影響個人思維、記憶和學習能力的疾病，對患者和其家人會帶來許多挑戰和困難。誰也不能預知認知障礙症會否找上自己，但若能夠防範於未然，給予自己全面的健康保障，未來的財政風險便有望減低。
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