繭居族（hikikomori）一詞發源於日本，據日本厚生勞動省的定義，繭居族是指超過半年不接觸社會、不上學、不上班，不與外人交往，生活自我封閉的人。截至2022年的數據，日本繭居族已達到146萬人，其中有超過半數是中高年齡層。
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雖然日本政府設有「青年支持」等相關制度，但一般支持對象的年齡上限是39歲，繭居族一旦到了40歲，就無法繼續接受政府支援。然而，繭居問題並不會隨年齡增加而自然消失，加上父母、親人無從下手協助，造成日本繭居族逐漸演變成「8050問題」，即由80歲父母養50歲中年人。
根據日本「內閣府」2018年的調查，日本繭居族中有7成繭居超過3年、5成繭居7年以上、3成繭居10年以上，甚至還有人長達30年以上。當局認為，繭居期間最長不應超過三年，一旦超過就難以擺脫。由此演變下去的後果，便是近幾年頻繁發生的嚴重社會問題，如繭居族殺害父母，或在父母死亡後放任不管，與屍體同住一個屋簷下等事件，甚至有些在父母去世後再無生存能力，被發現時已在家中身亡的各種慘案。
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為此，日本民間已經發展出協助與支持繭居族的公共服務，其中New Start事務局提供幫助繭居族找回生活正軌的業務，至今已協助超過1700位當事者「破繭」而出。New Start事務所創辦人在出版書《70％繭居族都能自立》中提到，排除疾病或障礙等因素，只要用對方法，70%繭居族都能重新與社會接軌。
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根據過往案例，他指出，幫助繭居族「破繭」的關鍵之一，出在父母身上。調查指出，在「是否曾對外求助」中，有44.4％繭居族或其家庭會尋求外部協助，由此可以看出沒有諮詢的人佔多數。其中，部分家長經過諮詢後下定決心委託協會輔導，但也存在「不希望外力介入」的父母，所以只有手足自行前來諮詢的案例近年劇增。到最後父母逝世，由手足承擔照顧繭居者的情況亦不在少數。
書中提到，由於繭居問題常被視為家庭內部事務，但父母缺乏經驗和客觀視角，難以有效解決問題。舉例來説，繭居族普遍面臨心理創傷，面對父母會較容易任性妄為，但面對經驗豐富的輔導人員，則更容易聽取來自第三方的客觀公正的建議，無論是自發性或被動性，都更有機會踏出第一步，如接受專業的心理輔導或治療等。因此書中建議，家庭應尋求專業協助，不要單獨面對繭居問題，或對繭居族重返社會更有幫助。
Text by BusinessFocus Editorial
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