2016年，中國河南一個墓地，破天荒引入巡邏機械人協助安保工作，曾引發了不少討論爭議。那邊廂，日本於2017年推出了能夠模擬僧侶誦經的Pepper機械人。這些創新嘗試，為機械人在殯葬業的應用開闢了全新方向。
事實上，香港殯葬業長年以來面對人力短缺的問題，業內不同工種都難以招聘人手，尤其是清潔工人、搬運工人和保安等基層崗位。這個情況的原因複雜但不難理解，既涉及傳統文化中人們對死亡的忌諱和恐懼，同時與社會對殯葬業工作地位認可不足有關。而據業內人士表示，近年來相關職位的空缺率更是持續攀升，嚴重影響服務質量和效率。
但機械人科技的進步，為這個行業帶來革新的契機，不但有望解決人力資源問題，更可以推動整個行業邁向現代化。簡單而言，機械人用於殯葬業有以下幾項優勢：
- 解除心理障礙：機械人不受人類情感影響，能夠冷靜客觀地執行遺體處理等敏感作業，並沒有人類員工的心理負擔。
- 提升工作效率：憑藉其24小時不間斷運作的能力，機械人在工作時間與效率上遠超人類，特別適用於需長時間值守的崗位。
- 減低安全風險：機械人可承擔搬運重物等高危作業，有效減少員工在工作中受傷的風險。
近年在清潔、巡邏、保安等工作領域，機械人已被大量應用，證明了其實用價值。同時間，智能祭祀系統、虛擬追悼會等創新應用也逐漸興起，顯示了科技與傳統文化融合的可能性。筆者認為機械人技術絕對可以為香港殯葬業的現代化轉型提供一個獨特的機會，既可解決人手短缺問題，更有潛力提升服務質量，並重塑行業形象。
當然殯葬業在引入新技術的同時，也需要按部就班、小心行事，保持尊重傳統文化和人文價值。業界和整個社會都需要以開放和包容的態度，審慎而積極地探索機械人技術的應用。
撰文：托寶智能方案 行政總裁王嘉敏（Jazzy）
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