你有養寵物嗎？寵物在我們生命中扮演著重要的角色，只需透過彼此間的互動， 已可豐富我們的生活，甚至帶來喜悅和精神安慰，讓你暫時忘卻煩憂；而且有寵物陪伴在身邊， 當建立了良好的關係，亦有助消除孤獨感，協助你紓解苦惱之事及解決精神困擾，促進身心靈健康。
飼養小動物有助平衡身心
在疫情及保持社交距離下，被安排在家工作，加上減少社交接觸，對女性精神健康確有一定程度的影響。精神科專科醫生黃穎勤(Charlotte) 指出，「相比男性，女士較易產生壓力，原因可能是與遺傳因素或荷爾蒙影響有關，又或者經期或懷孕，都會令女士出現情緒問題，例如抑鬱或焦慮等。此外，香港不少職場女性既要工作又要兼顧家庭，在多重身份之下，實在很難與休息劃分界線；加上Work From Home，若家中有很多事情要處理，忙於工作時又要花精神湊小朋友，尤其是產前產後的女性，因為找不到工人幫手，變相會令她們覺得疫情下的生活過得甚艱難，從而積聚很多壓力，令負面情緒一湧而上。」因此，壓力如果得不到抒發和緩解，對工作、家庭、身心都會帶來惡性循環的後果。 「女性通常較喜歡與朋友聚會及傾訴，但疫情下又害怕接觸其他人，擔心萬一染病的話，有機會連累小朋友，正因太多這些憂慮，令焦慮及抑鬱等問題乘機來襲，情緒亦會因而變得低落，除了會影響睡眠質素，有些人更會出現食慾不振及腸胃不適，對於工作及身心都會帶來不良影響。」黃醫生補充說，「由於現時大家都少了很多娛樂，例如是無法出外旅行。歡樂減少了，不愉快的事情反而增多了，飼養寵物不僅是多了個陪伴的朋友，對平衡身心也有不少好處。」
療癒作用撫慰人心
寵物在我們的生活中佔著一個重要席位，當心情不好或感到失意時，有牠們的陪伴不僅能提供情感上的支持，更可以成為你的「心靈良藥」。當建立了深厚關係，有小動物的窩心陪伴， 既能填補空虛和寂寞感，亦能為生活增加一些正能量，給你帶來喜悅和精神安慰。不少文獻記載飼養寵物能幫助抑鬱症及焦慮症，甚至是認知障礙或者自閉症的患者。為何寵物能讓你感到快樂？黃醫生解釋，「有研究顯示，撫摸寵物一段時間，能降低體內腎上腺皮質醇( 俗稱壓力荷爾蒙) 的指數，讓人緊張的情緒暫時獲得舒緩。一般來說，透過寵物的陪伴，是可以幫助減低孤獨感，當有些事情不能夠與他人傾訴嘅時候，若有寵物在身邊支持，便能得到安慰，確實有助改善心情，從中獲得療癒力量；加上養寵物可視作一個嗜好或寄託，與其他人相處的時候，也可以有更多共同話題。」不過，養寵物是一生一世的事情，黃醫生提醒大家一定要從多方面作考量。「養寵物必需要自律，因為動物是一個小生命， 所以要很規律地照顧其日常所需；你亦要為了寵物剔除自己生活上陋習，尤其是對有子女的女性來說，養寵物更是為小朋友上一 課「生命的教育」，當你看到他們跟動物互動，你亦會感到喜悅， 同時加強一家人的凝聚力，所以養寵物對於心理及情緒都有一定的正面影響。」整體而言，不管養什麼寵物，都可讓當事人變得更積極、快樂，同時改善人際關係。
支持領養講求責任感
如果有飼養寵物的打算，究竟養哪一類較適合呢？養寵物已很多年的黃醫生，她明言真的很視乎個人的經驗和需要，「由細到大我都很喜歡小動物，亦十分支持領養寵物；開頭的時候，可以從簡單的倉鼠或者兔仔入手，如果不想太多親密接觸的則可以選擇養魚或烏龜，當然家人有沒有身體敏感，還有居住環境都是考量因素。有關精神健康的研究，通常會建議養貓或狗，因為貓狗比較人性化，但要注意的地方是每日都要有規律地照顧及陪伴牠們；而且要明白寵物一樣會經歷生老病死，所以要接受牠們 始終一天會離開的事實。」黃醫生提醒大家，在決定養寵物前一定要親自接觸，這樣才可了解個人的真正需要。我們亦要謹記， 寵物並非玩具，和育兒一樣，除了要有責任感，亦講求付出、愛心及耐心，千萬不要抱著「三分鐘熱度」的心態，最重要是事前一定與家人商量，要權衡利弊，一起面對；不應只顧個人喜好而忽略責任問題，否則貿然行事，反而會帶來反效果。
內外兼備培養嗜好
要有效地釋放壓力，黃醫生亦分享了一些減壓小貼士，「首先，就是要有健康規律的生活，作息要定時，遠離煙酒，不要濫用藥物，還有就是培養健康的嗜好，因為疫情令很多人感到生 活苦悶，最好學習一些新事物，為自己設立一些目標。對外方面，建議做多些運動，例如行山、進行水上活動、打羽毛球或瑜 珈等，內涵方面可以從看電影著手，獨處的時候嘗試聽音樂或者看書，亦可做一些令自己開心的事，又或者透針織、插花手藝等來提升內在，豐富及充實自己，始終人生總會面對不同挑戰，所以我們應該學習如何成為一個內外兼備的人，藉以面對瞬息萬變的環境。」在平日的生活上或閒餘時，煮食是黃醫生的Me Time ，「Me time 方面，大家不妨抽時間做瑜伽、聽音樂，可有助平衡生活同壓力，睡眠質素都會變得更好。有小朋友的女士，抽些時 間跟他們玩遊戲、講故事輕鬆一下，又或跟他們分享生活瑣事， 多點聆聽他們的感受，因為他們未必懂得如何處理社交上問題，難免會感到孤單，當他們不開心的時候，亦會為作為母親的你帶來無形的壓力，也可在假日的時候，多進行親子活動，讓工作及生活取得更好的平衡。」
Photos: Sze Chuen
Hair and Makeup: Cindy Lai @ Hong Kong Makeup Artist
Wardrobe: Max & Co. & iBlues
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