不少人一聽到藥物含類固醇，便會擔心有很多副作用。其實類固醇有很多種類，只要正確使用，對治療不同疾病非常有效用。
主持：今天邀請了養和醫院家庭醫學專科醫生王澤塘醫生講解類固醇，很多人對於類固醇有不同的疑問，究竟什麼是類固醇，它有什麼作用？
醫生：其實身體會自行製造類固醇，由腎上腺分泌出來，主要分為糖皮質激素（Glucocorticoid）和鹽皮質激素（Mineralocorticoid），能發揮調節發炎反應、免疫系統、身體水分和電解質平衡的作用。
主持：既然身體本身已有類固醇，為什麼還要服用外來類固醇？
醫生：因為有些疾病是由發炎、免疫系統出問題而引起，例如是因關節組織被自身免疫系統攻擊的類風濕關節炎，在這些情況下便要使用外來類固醇去壓抑過度或不正常的發炎和免疫反應。
主持：外來類固醇跟人體自行製造的類固醇性質相同嗎？
醫生：外來類固醇均是人造或合成類固醇，與身體自行製造的類固醇性質不同，而將類固醇應用在醫學上其實也不多於一百年，不算是很長的時間，而人造類固醇種類繁多，各有不同的醫療用途。
主持：那類固醇可以怎樣分類？是否可分為注射、口服、藥膏，及噴劑等等？
醫生：不論是口服、靜脈注射或肌肉注射，均是類固醇直接進入循環系統的治療方法，屬系統性的類固醇，使用的劑量一般會較高。
相反，若應用於處理局部性的發炎如濕疹，醫生會處方外塗的類固醇軟膏或藥膏；治療過敏性的鼻炎（俗稱鼻敏感)就會處方含類固醇的鼻噴劑；而處理哮喘便會使用吸入式類固醇。以上皆是患者直接將類固醇吸入氣管，屬局部性的類固醇，其好處是藥物會留在該發揮的地方，減少進入循環系統，被吸收至血液的份量亦相對較少，副作用及風險也較低。
主持：外來類固醇跟人體自行製造的類固醇性質相同嗎？
醫生：外來類固醇均是人造或合成類固醇，與身體自行製造的類固醇性質不同，而將類固醇應用在醫學上其實也不多於一百年，不算是很長的時間，而人造類固醇種類繁多，各有不同的醫療用途。
主持：那類固醇可以怎樣分類？是否可分為注射、口服、藥膏，及噴劑等等？
醫生：不論是口服、靜脈注射或肌肉注射，均是類固醇直接進入循環系統的治療方法，屬系統性的類固醇，使用的劑量一般會較高。
相反，若應用於處理局部性的發炎如濕疹，醫生會處方外塗的類固醇軟膏或藥膏；治療過敏性的鼻炎（俗稱鼻敏感)就會處方含類固醇的鼻噴劑；而處理哮喘便會使用吸入式類固醇。以上皆是患者直接將類固醇吸入氣管，屬局部性的類固醇，其好處是藥物會留在該發揮的地方，減少進入循環系統，被吸收至血液的份量亦相對較少，副作用及風險也較低。
主持：很多人擔心服用類固醇會有副作用，在什麼情況下病人才需要接受類固醇治療？
醫生：當身體出現不正常的發炎或免疫反應、嚴重疾病，或有生命危險的情況，便有機會需要使用類固醇。以急性哮喘發作為例，因氣管裡聚積大量分泌物及發炎細胞，令人呼吸困難，這屬於嚴重氣管發炎，便需要使用高劑量系統性類固醇。其他情況如幼童因受病毒感染而出現急性獅吼症，令咽喉變得異常腫脹，繼而阻塞氣道影響呼吸，此時便要使用口服的高劑量系統性類固醇，減少咽喉的發炎及腫脹，讓呼吸回復暢順。另外，系統性類固醇也可用於治療風濕類別的疾病，包括類風濕關節炎及紅斑狼瘡症，雖然使用的劑量會相對較少，惟須要服用的時間較長。
此外，治療一些非嚴重的常見敏感疾病如哮喘、過敏性鼻炎、濕疹，也有機會使用類固醇。最理想是盡量使用局部性類固醇治療，將副作用減到最低。
主持：若使用外來類固醇是否應注意不能太多？
醫生：類固醇的作用是壓抑免疫系統，免疫系統在正常情況下能發揮防禦功能，當面對外敵如細菌或病毒時便會抵抗及防止感染，但當受到壓抑時便會增加感染風險，甚至出現嚴重的感染。如小時候曾經出水痘，即使康復後水痘病毒仍會潛伏在體內、神經線裡，當使用高劑量的類固醇或使用類固醇的時間比較長，免疫系統便受到壓抑，令這些潛在病毒再度活躍起來，繼而出現帶狀疱疹，即俗稱「生蛇」。另外，類固醇也可用來調節體內水分和電解質平衡，若使用過量或太久，或不適當地使用外來類固醇，便有機會令人變胖、出現水腫、血壓高、血糖高，及增加患上糖尿病的風險。
主持：很多需要長時間使用類固醇的人都擔心萬一停用便會令病情變差，是否必須要長期服用才能控制病情？
醫生：最常見的情況是使用類固醇治療如濕疹等皮膚問題，如長時間用高劑量的外來類固醇會構成潛在風險，例如皮膚會變薄、色素不均勻 ，或微絲血管增新。
為減低副作用，醫生會按患者的情況而處方不同強度的類固醇。如用在皮膚較薄的位置如面部或頸部，便會處方低強度的類固醇，及盡量縮短使用時間。當停用類固醇後，患者也要繼續在日常生活中加勤保濕，避免刺激皮膚。治療嚴重濕疹時難免會使用類固醇，但亦可嘗試其他治療方案如使用調節免疫系統的藥膏，以減少使用類固醇的劑量或時間。
主持：長期使用類固醇的患者可否透過自行觀察身體的變化，避免體內的類固醇過高而出現副作用？
醫生：這並不容易做到，因類固醇所引發的副作用很廣泛，建議還是跟著醫生處方正確使用類固醇，藥物用完也不應自行去藥房配藥，因醫生要定期就病人的病情進展，及服用類固醇後有否出現副作用等情況作出評估，再決定是否需要繼續處方同款或其他種類的類固醇。因此定期覆診並由醫生跟進病情是很重要的。
主持：使用類固醇有甚麼常見的副作用及應注意的地方？
醫生：有些副作用是因使用非醫生處方的類固醇而引起的，如一些長者會自行購買現成或來歷不明的藥物處理長期關節痛。使用那些含有類固醇的成藥後，初期的確能減輕關節發炎的情況，但持續服用便有可能產生副作用，如水腫、高血壓、糖尿病、或胃出血；另外，亦有部分人因皮膚出現紅疹或痕癢，在還未弄清到底是紅疹或真菌感染的情況下便自行誤用含有類固醇的藥膏，由於類固醇會壓抑免疫系統，可能會令真菌感染情況更嚴重。
因此若要使用類固醇，務必要跟足醫生處方及要定期覆，千萬不要自行更改劑量。另外，醫生也會特別留意需要長期服用類固醇和壓抑免疫系統藥物的患者，如曾接受器官移植的人士，便需要定期為他們檢查有沒有潛在病毒，或是否屬乙型肝炎帶菌者，此類病人或要服用其他相應的藥物，如抗病毒藥去壓止病毒，即使需要使用類固醇，在醫生的監察下，出現副作用的機會也會被減到最低。
主持：明白，今天很感謝王醫生的分享，我們下次有機會再談，再見。