被譽為台版《太陽的後裔》空軍上尉方棱溶傳出病逝消息，雖然無法得知確切死因，但方棱溶生前就因為飽受「紅斑性狼瘡」所苦，一度留職停薪養病，但「紅斑性狼瘡」是什麼？是有可能致命的主因嗎？臨床醫師坦言：「紅斑性狼瘡會影響到的層面很多，也可能會出現危及生命的情況。」
為什麼紅斑性狼瘡會致命？
紅斑性狼瘡屬於人體自體免疫性疾病中的一種，是非常複雜的疾病，影響體內的多種器官，侵犯人體中關節、肌肉、免疫系統外，像大眾較熟知「類風濕關節炎」就是自體免疫主要攻擊關節。但紅斑性狼瘡的患者則是多系統全身性一起被攻擊，皮膚、腎臟、心臟一起被攻擊，每位患者表現的症狀也都不同。
病情也許很輕微，也可能短時間急速惡化變嚴重，也可能出現致命影響。聯安預防醫學機構聯青診所副院長蘇聖傑解釋：「患者若多處的自體免疫系統有問題時，臨床醫師就會想辦法關閉免疫系統，但是相對產生的代價就是本來不會感染，卻可能出現嚴重感染。原本在一般人身上只是個小感冒，但對紅斑性狼瘡患者可能會是肺炎。」
偏偏人體免疫系統是很固執，有「正增強」的特色，一啟動反應就會一直加強，雖然大多數情況是有利，例如殺病毒的時候一定要清到身體乾淨，不達目的不罷休，但當這樣的特性對付自身的免疫系統時就會造成問題。
像是狼瘡病友最常見出現「狼瘡腎炎」問題，在發病初期約有三分之一病友腎臟被受侵犯，發病五年病友有 70 %腎臟受侵犯，一旦侵犯到腎臟可能腎功能就低下、產生尿毒最後造成腎衰竭，有些病患在此時死亡，而有些病患就更必須長期依賴血液透析，及早治療極為關鍵。
紅斑性狼瘡致病原因與這些有關
大多數治療的藥物都是仰賴免疫抑制劑、類固醇、氯奎寧壓抑免疫系統，蘇聖傑提到：「若把控制免疫藥物拿掉讓身體可以去打擊感染，等於放免疫系統去攻擊自己的身體，變成用藥非常兩難的困境。」
紅斑性狼瘡的病情常常會好好壞壞，緩解後又復發，至今真正病因仍不清楚，但科學家有些初步的認知，蘇聖傑解釋：「其實人在一出生時『胸腺』就會派出免疫細胞採樣自身蛋白質，可以辨識哪些是自己的細胞哪些不是，藉由這樣的過程，清除可能會對自己產生抗體的免疫細胞。」
但因為人在生長過程仍會接觸外界蛋白質，蘇聖傑比喻的說：「免疫系統會辨識這個外來壞人的特徵，但偏偏這些外來蛋白質與體內某個蛋白質長超像，若此實體內有個好居民跟外來壞人長很像的時候，免疫系統就可能會誤認，進而攻擊自己。」
雖然紅斑性狼瘡是無法治癒的慢性疾病，一定要規律穩定用藥物，盡量保持日常生活規律、不要晚睡、像是壓力也是讓病情惡化的主因，在生活作息的調整下搭配用藥，也能穩定控制，達到良好的生活品質。
另外，紅斑性狼瘡可以申請重大傷病，若患者有需求，可請醫師協助向健保局申請領取重大傷病證明。
1.諮詢專家：聯安預防醫學機構聯青診所副院長蘇聖傑醫師
文、王芊淩／圖、何宜庭