人工顱骨變形 (artificial cranial deformation) 在歷史上非常普遍，歐亞、非洲、南美也曾有發現過。由於嬰兒期間，頭骨尚未定型，很多民族都會以自己的審美觀點對顱骨形狀進行改造。例如古瑪雅人和印加人，會用木板將新生兒的頭夾起來，或用布帶纏繞起來，使頭形變長。
現時已知最古老案例來自 1.2 萬年前於中國找到的變形頭顱，但到底是人工顱骨變形由東亞傳至其他地方，還是全球各地各自衍生出來的文化，學界仍未有定論。不過，最新刊於 PLOS One 的研究就指，在克羅地亞東部奧西耶克 (Osijek) 城市的 Hermanov vinograd 遺址發現的變形頭顱屬於東亞與近東人，可能佐證到這類文化是由亞洲傳入歐洲。
報告引用的 3 個頭顱骨樣本均在 2013 年於遺址發現，只有其中兩個有人工塑造過的情況。團隊以 DNA 分析與放射性成像技術等多種方法，嘗試找出這三人生前的身份。
團隊發現三人均來自公元約 415-560 年歐洲民族大遷徙 (Great Migration) 時期的男性，年齡約為 12-16 歲，雖有營養不良的跡象但並非急性致命原因，團隊估計三人可能因一些無法於骨表面留下任何痕跡的疫症而死。另外，由於墓穴中只有其他動物骸骨以及陶器碎片，並無其他文物發現，因此團隊無法確定三人的社會地位。
其中一個墓穴上層為人類骸骨，下層則混合動物與其他人類骸骨
Credit: Fernandes, D. & et al. (2019).
民族大遷徙是歐洲較為動蕩的時期，當時羅馬帝國覆亡其他地區也有不少移民湧入歐洲，而這些移民最終均定居於歐洲為當地現代人口打下基因基礎。
據團隊的 DNA 分析，三副骸骨分別有歐亞、近東與東亞血統，前者的頭顱並無變形，近東青年的前額上方則被壓平，令整個頭顱高度提高，至於東亞青年的頭顱更完全被拉長。
近東青年頭顱電腦素描圖
Credit: Fernandes, D. & et al. (2019).
東亞青年頭顱電腦素描圖
Credit: Fernandes, D. & et al. (2019).
團隊推斷這種做法屬於一種視覺標記，用以區分不同文化群族，不過暫時未能確認三人所屬群族，團隊只透過來自混合小米、陸上動物飲食於骨出現的同位素，懷疑東亞青人可能為入侵歐洲的匈人 (Hun) ，未來將需更多跨學科研究了解當時歐洲的人工顱骨變形有多盛行，是否真的為一種不同辨識民族的方法。
去年曾有德國研究指，同一時期拜仁沿多瑙河有多個約於公元 500 年建造的墓穴內，一些女性骸骨有被拉長的頭顱，該團隊曾指她們可能因鞏固政治聯盟關係而來到拜仁地區通婚。
來源：
Live Science, Ancient Skeletons with Alien-Like Heads Unearthed in Croatia, 23 August 2019
IFL Science, Intentionally Deformed Skulls Of Teenage Boys Found In 1,500-Year-Old Croatian Burial, 22 August 2019
報告：
Fernandes, D., Sirak, K., Cheronet, O. & et al. (2019). Cranial deformation and genetic diversity in three adolescent male individuals from the Great Migration Period from Osijek, eastern Croatia. PLOS ONE 14(8): e0216366. doi: 10.1371/journal.pone.0216366
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho
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