得過帶狀疱疹的人，都對痛如電擊的疼痛餘悸猶餘。台灣每年約12萬人罹患帶狀疱疹，而發生帶狀疱疹的終身機率為32.2％，意味台灣大約每3人就有1人一輩子至少會得一次帶狀疱疹。什麼方法能有效預防帶狀疱疹？
帶狀疱疹是由水痘帶狀疱疹病毒引發的疾病，中華民國免疫學會副理事長、台中榮民總醫院風濕免疫科主治醫師陳怡行說，只要得過水痘或打過水痘疫苗，這個病毒就會一直潛伏於體內背根神經節中，由於帶狀疱疹引發的水泡及皮疹沿神經節生長，常常呈現長條帶狀，因此有「皮蛇」之稱。台灣50歲以上成人約有99.5％體內潛伏有水痘帶狀疱疹病毒，不可不慎。
皮蛇纏身痛如電擊 疱疹後神經痛可長達1年以上
帶狀疱疹會復發，而且可能發生在身體任何部位，其中有3個部位最常發作，就是胸腹部、頭頸部，以及腰臀部，其他部位較少。陳怡行表示，帶狀疱疹會隨著患部對身體不同部位帶來風險，研究指出，帶狀疱疹發生在眼部的比例約為10％～25％，若未及時治療可能導致嚴重視力受損。而感染帶狀疱疹當下的疼痛與後續疱疹後神經痛，宛如火燒、電擊，常令患者痛不欲生。
最新版的「台灣帶狀疱疹後神經痛疫苗預防及治療手冊」指出，大部分的帶狀疱疹患者會經歷中至重度由神經發炎造成的疼痛，由於神經修復慢，疼痛可能持續3個月以上，稱為「帶狀疱疹後神經痛」，有些患者甚至在疱疹痊癒後還持續疼痛數年。
而帶狀疱疹引發疼痛程度可能與生產及手術相當，影響病患的活動力，干擾日常生活、睡眠與工作，長期疼痛產生的情緒壓力甚至讓病患出現精神方面的症狀，嚴重的還會失去獨立生活的能力。陳怡行指出，約有3成患者會併發疱疹後神經痛，嚴重影響生活。
免疫力低下時趁虛而入
「免疫力低下是誘發帶狀疱疹的主要原因，」陳怡行說，帶狀疱疹宛如人體內的不定時炸彈，一旦身體處於免疫力低下的狀態，就容易活化病毒使其增生，引發帶狀疱疹，很多人都是在身體過度疲累時感染帶狀疱疹病毒。癌症患者、慢性病患等免疫低下族群，也比一般人更容易得到帶狀疱疹。
由國內多位專家組成的台灣帶狀疱疹神經痛諮詢委員會近來公布最新版的「台灣帶狀疱疹後神經痛疫苗預防及治療手冊」 ，指出帶狀疱疹高風險族群包括：
1. 中老年人：50歲以上是帶狀疱疹高風險族群，且發生風險隨年齡增加而升高。
2. 慢性病患：如糖尿病、心血管疾病、慢性腎病、氣喘、慢性阻塞性肺病等。
3. 患有免疫缺乏疾病或使用免疫抑制藥物、化學治療的病患：包括愛滋病、紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎、乾癬、接受幹細胞移植、器官移植及有惡性腫瘤等病患。
陳怡行補充說明，慢性病患及患有免疫缺乏疾病或使用免疫抑制藥物的族群，因疾病導致免疫力低，部分更因服用免疫製劑藥物治療，患者體內的免疫系統就像無人防守的球門，門洞大開、更容易罹患帶狀疱疹。整體來說，高風險族群發生帶狀疱疹機率是一般人的1.24～9倍，且發生疱疹後神經痛機率更高。
26歲皮蛇纏身 5年復發4次
陳怡行過去曾治療一名26歲的紅斑性狼瘡患者，確診半年內即罹患帶狀疱疹，後續5年內帶狀疱疹反覆發作4次，綿延不絕的疱疹後神經痛，導致患者除了紅斑性狼瘡的治療藥物外，還必須定期請疼痛科醫師開立大量控制疼痛藥物來抑制疱疹後神經痛，但止痛藥物大多比較強烈，造成患者頭暈、噁心等副作用，長期下來患者身心更不堪負荷。
另外，感染新冠病毒可能造成體內淋巴細胞功能受影響，導致免疫力下降，進而引起水痘帶狀疱疹病毒再度活化而發生帶狀疱疹，最新研究已證實，確診新冠肺炎會增加罹患帶狀疱疹的風險。
疫苗是預防帶狀疱疹最有效的方式
陳怡行指出，罹患帶狀疱疹後雖可使用抗病毒藥物治療，但主要是加速皮膚病灶的癒合，以及減緩疼痛，無法治癒帶狀疱疹及其所衍生的併發症。「目前遠離帶狀疱疹最有效的方式，就是疫苗施打，而且免疫力低下族群更應及早預防。」
台灣帶狀疱疹神經痛諮詢委員會在最新版的「台灣帶狀疱疹後神經痛疫苗預防及治療手冊」中建議50歲以上民眾及免疫力低下高風險族群及早接種疫苗預防帶狀疱疹 ，以避免失明、失聰、疱疹後神經痛等危機，並將各高風險族群相關資料彙集整理，此外更整合疱疹後神經痛相關治療、照護與預防資訊，以供民眾參考使用。
此外，免疫力低下族群罹患帶狀疱疹後，也更容易引發脊髓炎和血管病變併發症，足見帶狀疱疹的後續對健康的損害。除了美國疾病管制與預防中心建議慢性病患應接種疫苗，美國風濕病學會指引中也強烈建議18歲以上使用免疫抑制劑治療的患者應及早預防帶狀疱疹，完善自身免疫力，預防皮蛇上身。