隨著年紀增加，多數人會發現自己的睡眠出了狀況，不只入睡困難，還會睡眠中斷，導致每天的熟睡時間明顯變短。睡不好，不只是精神不濟，還可能危及大腦健康，影響其長期運作。所以，有充足的睡眠對大腦健康至關重要。
根據 2014 年台灣睡眠醫學學會發表的一項調查顯示，針對台灣 65 歲以上的長者睡眠問題研究指出，有失眠經驗者的比例高達 50.8%，代表平均每 2 人即有 1 人每周至少一次有入睡困難、淺眠，或是容易早醒，而無法再入睡的經驗。
50 歲以上每天睡不到 7 小時，失智風險恐提高 3 成
神經內科翁資盛醫師表示，根據美國疾病管制暨預防中心的資料，成年人每晚睡眠時間至少 7 小時，但不少的中老人經常有睡眠中斷的困擾，難以達到建議睡眠時間。
研究顯示，睡眠時間過短及時間過長，皆會損害大腦認知功能和增加失智的風險，更因此影響學習思考能力、注意力以及記憶力等。而適當的睡眠時間有助延緩認知能力下降，並保持大腦敏銳度。
法國巴黎大學研究團隊召集近 8,000 名 50 歲至 70 歲的英國成年人，並追蹤其睡眠長達 25 年。結果發現，相較於每天睡滿 7 小時的人，50 歲以上的參與者若每日睡眠時間不到 6 小時，罹患失智症（阿茲海默症）的風險提升 30%。
失眠導致失智？腦內毒素無法排除所致
為何失眠會導致失智？翁資盛醫師指出，目前研究發現，造成失智症的關鍵原因，是因大腦內有毒物質（如 ß 類澱粉蛋白 , ß-amyloid）無法排除，每天持續累積，就會破壞腦神經細胞，導致神經退化、引發神經傳導出現問題，造成記憶退化、思緒衰老等腦部損傷。
刊登於《科學》（Science）的研究發現，當人睡著進入熟睡期（non-REM）時，腦神經元會停止放電，腦內血液減少，取而代之流入的是腦脊髓液（cerebrospinal fluid）。
而流入大腦的腦脊髓液，可以清除造成阿茲海默症的β澱粉樣蛋白（β-amyloid），以及其他囤積腦內的蛋白質廢物。翁資盛醫師說，如果睡眠並未進入熟睡期，就無法清除腦內的類澱粉樣蛋白及廢物，提升罹患失智的風險。因此常失眼者，應該積極改善睡眠品質、運動、飲食習慣及注重營養素補充。
國際期刊報導：保健成分 AIE2 有效減少有毒蛋白於腦部堆積
近年來，科學家發現，管花肉蓯蓉中含有一種 AIE2 成分，經阿茲海默症實驗動物模式證實，有助於減少類澱粉蛋白（有毒蛋白）堆積於腦部海馬迴組織。在 2019 發表的文獻中則發現 AIE2 可螯合重金屬等有毒物質排出體外，此研究成果刊登於國際 Molecular 期刊並榮登為當期期刊封面主題。
實驗證明，有攝取 AIE2 的組別較未攝取組之水迷宮逃脫時間明顯減少，方向學習、空間認知、學習記憶、經驗轉化能力也較佳。表示 AIE2 能提高學習記憶能力。
透過腦部檢測發現，攝取 AIE2 組的大腦氧化損傷降低了 37%，對於氧化防禦系統也提升 40%，顯示能保護大腦細胞不受到破壞；且破壞神經傳導物質（乙醯膽鹼酶）活性明顯下降，使得神經傳導損傷減少了 40.4%。
在實驗者腦中也發現，腦部海馬迴之類澱粉蛋白沉積量降低 23.6%，並隨著攝取 AIE2 劑量增加更強化了阿茲海默症斑塊從腦部排除之作用，對於減少記憶損傷更有助益。
發表在國際阿滋海默症期刊的人體臨床試驗研究也顯示，中重度阿茲海默症長者食用含管花肉蓯蓉萃取專利成分-AIE2，能減緩認知功能退化速度如：記憶和語言能力，有效延緩病情惡化速度，維持其認知功能及獨立生活能力。
AIE2 是一組有特定組成比例的活性成分，經植物指紋圖譜技術才能鑑定確認，具有多國專利保護，選擇時應特別留意，最好選擇有國家健康食品認證（小綠人標章），並取得具有延緩衰老之功效，或受到腦部獎項肯定（如：大腦保健創新產品獎），提供給 50 歲以上作預防保健使用，提升學習能力，讓退休生活更健康有活力，打造精采的人生下半場。
預防失智症，應從日常生活做起
翁資盛醫師提醒，與其等疾病發生再來治療，不如提早預防。預防失智症應養成規律運動習慣，以促進全身的血液循環；並保持良好情緒，不陷入憂鬱等情緒；並多參與社交活動，接受各種學習，刺激大腦，維持活力。
飲食方面，三餐定時定量，多吃高蛋白、不飽和脂肪酸、高纖維的新鮮蔬果、低鹽、低熱量、低脂肪，並戒菸戒酒，才能預防失智症的發生。
文／黃慧玫 圖／楊紹楚
1.台灣睡眠醫學學會
2.Association of sleep duration in middle and old age with incidence of dementia | Nature Communications
3.Sleep drives metabolite clearance from the adult brain - PubMed （nih.gov）
4.大腦有一套排毒系統，而且在睡眠時最活躍 - TNL The News Lens 關鍵評論網
5.大腦的倒垃圾時間 .pdf （pdcare.org.tw）
6.你今天洗腦了嗎？ 科學家發現大腦排毒的秘密｜天下雜誌 （cw.com.tw）