長久以來，上大學一直被認為是幫助階級翻身、出社會後可爭取高薪工作的捷徑，但近幾年隨著高等教育費用飆升，美國年輕人不再執著於需要花費4年才能拿到的大專學位，越來越多人高中一畢業就投入普遍被認為不體面的藍領工作領域。其中還有不少人認為，藍領工作更不容易被AI取代，擁有更大的工作保障。
《CNBC》報道引述Gusto的最新數據顯示，截至今年6月，美國18至26歲的藍領工人平均時薪增至26.35美元（約205.5港元）。以平均每天8小時、每周40小時的工作時長來計算，目前Z世代藍領工人的月薪約為4,216美元（約3.3萬港元），年收入超過39萬港元，比文科大專生畢業後5年內的平均工資（約30萬港元）高，亦超過了2023年美國人年收入中位數的4.8萬美元（約37萬港元）。
另據《華爾街日報》報道，2023年報考社區大學技職相關科系的學生人數創下歷史新高，增幅達16%，其中以建築（construction trades）相關的技職最吸引人，增加了23%。蓋洛普（Gallup）民調亦顯示，美國人對高等教育的信心從57%降低至36%，有將近50%的家長表示「即便不考量學費問題，也不希望孩子去讀4年大學」，超過65%高中生認為「沒有大學學歷也無所謂」。
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《CNBC》報道稱，電工、水管工和機械師等藍領行業的18歲至25歲工人數量正逐年增加，多數人在這些工作中得到了滿足感、穩定性，還有不少人因此實現了財務自由。其中，27歲的Crist Morillon因「不想花4年時間在辦公桌前學習」，於是在16歲時報考了汽車維修課程，學習如何診斷汽車故障問題、組裝和拆卸引擎及修理煞車系統等技能。據稱，她僅花費美國學士學位平均費用的三分之一，即1.8萬美元（約14萬港元），就在1年後取得了汽車技術副職業研究學位。
畢業後，她進入Tesla任職維修技術員，4年後跳槽進入汽車製造商Lucid Motors擔任服務技術人員，並在24歲的年紀買下人生中第一輛汽車和房子。目前，Crist Morillon年收入達7.8萬美元（約61萬港元），平均月薪6,500美元（約5萬港元），且有望在30歲時達到年收入10萬美元的水平。她在受訪時表示，目前她可以為家人提供經濟支持，但如果她選擇上大學並成為一名白領，現在可能仍住在父母家，並負擔著學生貸款，遠不及如今的財務自由。
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另外，通過藍領工作發展事業並大獲成功的還有23歲的Chase Gallagher，他所創辦的修剪草坪業務公司CMG Landscaping，去年收入突破100萬美元（約780萬港元）。扣除營業費用和稅金後，Chase Gallagher個人實際年收入約達25萬美元（約195萬港元）。他表示，自己做過最明智的決定就是不上大學，因為他的一些同齡朋友光上大學就花費了20萬美元（約156萬港元），但至今年收入卻不到5萬美元（約39萬港元），與自己相差甚遠。
至於22歲的Ryan Daniels，則是從16歲開始從事車道、柵欄等清潔服務的兼職。他在17歲時開始規劃提早退休，創業至今儲蓄金額已達40萬美元（約312萬港元），並希望在30歲之前實現半退休。他表示，「上大學並不是唯一正確的選擇」。相對來説，比起「用電腦工作並受到精神折磨」，他更傾向於通過勞動所帶來的體力消耗，由此來獲得成就感。
不過，所謂物極必反，投入藍領工作往往比白領工作花費更長時間、所帶來的職業傷害亦更高。就上述例子來説，Chase Gallagher在公司旺季時每周工時將增加至100小時，擴大業務時可能無法兼具工作與生活的平衡。另外創業亦有一定的風險，需要一定的資金來應對虧損。相比醫生、工程師、律師等精英職業，藍領工人年收入整體平均值亦較低，成功與否、是否比較賺錢還是因人而異。
Text by BusinessFocus Editorial
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