自從「吳亦凡事件」後，中國當局加強對「飯圈文化」的整頓，如同火燒連環船般有不少明星被官媒點名，也讓不少企業開始反思選擇代言人。事實上，企業選擇明星作為產品、品牌代言人是常用的商業宣傳，如果明星有如此多限制，選擇虛擬偶像代言又如何呢？虛擬偶像是什麼意思？香港虛擬偶像的商機又如何？
虛擬偶像是什麼意思？
虛擬偶像意思是指用電腦 CG（電腦圖像）技術製作的虛擬人物，最早起源於日本。第一代的虛擬偶像是以 Crypton Future Media 公司研發的初音未來為代表，以歌唱、舞蹈為主，也被稱為虛擬歌姬。而第二代的虛擬偶像則以主播形象示人居多，又稱為 Virtual YouTuber，或 VTuber，字面上是虛擬 YouTuber，亦有虛擬偶像的意思。VTuber 通常以網絡主播的形象和關注者互動，例如 2016 年誕生的「絆愛」就是首位 VTuber，亦被視為首個第二代虛擬偶像。此後的幾年，虛擬偶像熱潮不只來到香港，虛擬偶像的商機更開始席捲全世界。
虛擬偶像商機有多大？
隨著 VR 技術的高速發展，虛擬偶像帶來的商機越來越受到市場關注。據內地市場調查機構艾媒諮詢（iiMedia Research）報告，2017 年至 2020 年中國虛擬偶像產業規模每年的增長率高達 70％，預計2021年將達到 9.6 億美元。若將虛擬偶像的商機放眼世界，VTuber 始祖「絆愛」截至 2020 年頻道訂閱人數達 286 萬人，每年獲得的超過 1 億日圓的贊助費，讓人驚覺虛擬偶像的商機無限。
虛擬偶像甚至已經有自己的經理人公司，現時全球最大的兩間 VTuber 經理人公司是 Hololive 與 VShojo，Hololive 兼營日文與英文頻道，VShojo 則主打英語市場。例如 Hololive 的「四期生」桐生可可，單是她一人於 2020 年收取的贊助費總營收就超過港幣一千萬，這叫人不可能再忽視虛擬偶像的潛在商機。
為什麼要選擇虛擬偶像？
1.虛擬偶像有精緻的外貌
虛擬偶像是由電腦製作「外皮」，因此在外貌上可以做到極盡完美。因它是由人設計，所以能夠隨心所欲將所有五官設計得符合當代的審美標準，也可以將各種完美的五官組合起來。另外因為是虛擬人物，製作出來的虛擬偶像不會受到歲月的影響，不會變老、變胖或死亡，能永遠保持完美的狀態。從商業角度出發，虛擬偶像的商機之中少了很多真人偶像的不確性因素。
2.虛擬偶像基本上沒有緋聞
虛擬偶像雖然和真人一樣能和觀眾互動，只要設計者為虛擬偶像行為制定規矩，一般來說都不會「犯錯」，意思是虛擬偶像極少會出現桃色緋聞、不會捲入社會爭議，也不會做出犯法或有違社會倫理的事。
如何製作虛擬偶像
過去虛擬偶像成本比真人的價格高得多，一般虛擬偶像製作一首歌時長的成本就要約 10 萬元；如果結合歌曲、舞蹈以及 MV 內容，成本更達到 100 萬元。不過隨著技術發展，虛擬偶像的製作成本也開始下降。
1. MikuMikuDance
很多歌姬型虛擬偶像都是用 MikuMikuDance（MMD）軟件製作，這是樋口優所開發的一款免費的 3D 動畫製作軟件，初音未來等 VOCALOID 虛擬歌手都是由該軟件製作。MMD 製作虛擬偶像較傳統 3D 動畫製作軟件更加容易建模與渲染，但畫風通常不算很細緻。
2. REALITY
隨著第二代的主播型虛擬偶像流行，市面上開始有更簡單製作虛擬偶像的 App。「虛擬偶像直播平台」REALITY 可以供用戶自己製作虛擬偶像，可以登入並連結 FB、LINE 以及 Google 帳號，不過可自定義的內容不多。
香港虛擬偶像例子
製作虛擬偶像的軟硬件技術漸趨成熟，一般在家用個人電腦的設備已經可以製作出 VTuber 或虛擬偶像，今年幾乎每個星期都可見到有新的香港 VTuber、虛擬偶像誕生，更已經成為一個小型的生態圈。
但講到香港虛擬偶像的歷史，香港首個虛擬偶像的名譽應該歸「會計妹」。「會計妹」於 2013 年誕生，是使用與遊戯《The Sims》相似的 3D 立體模型技術製作的虛擬偶像，也是香港最早的虛擬偶像。在 2020 年，「會計妹」被網友重新發掘出來，成為香港搜索量前十名的虛擬偶像、YouTuber，打破由日本虛擬偶像「屠榜」的慣性。
編輯/製圖：Business Digest