相信大家必有聽聞身體會產生自由基，而自由基過多會破壞細胞結構而產生病變，繼而造成衰老、癌症、疾病等問題，其實這些「自由基」到底是什麼？而醫生和營養師常會建議大家多吃抗氧化食物，到底抗氧化食物有什麼作用？有哪些天然食材可以抗氧化？
自由基到底是什麼？
「自由基」就是帶有一個不成對電子的分子或原子團，它相當不穩定，會到處搶奪別人的電子，而被搶奪電子的受害者自己也變成了自由基，就這樣產生一連串的連鎖反應。
其實適量的自由基在體內會參與許多的生理機能，例如：在免疫系統中有助於殺菌、在血管內皮中調控血管收縮與血壓。人體本身也有 「抗氧化」的防禦機制，有助於清除自由基，減少自由基對身體造成的傷害。
當身體受到異常環境的影響，例如紫外線、電磁波、抽煙、農藥、空氣污染等、甚至心理壓力、生活不正常、熬夜焦慮，體內就會產生自由基，或稱為氧化劑。當體內自由基的濃度越高，就會去攻擊人體的蛋白質、脂質、DNA等細胞基本組成物質，引起全身的不舒服，最後讓細胞老化、死亡，或是癌變。
想要對抗自由基，預防疾病或扭轉老化，那麼體內就需要有足夠的抗氧化營養素，才能保護身體免於自由基的破壞，協助維護神經、免疫系統的發展，讓身體產生「抗氧化」的環境。
有哪些食材可以抗氧化？
一、葡萄
葡萄籽中的花青配糖體，其抗氧化能力是維他命C的20倍、維他命E的50倍。但作為水果的葡萄或飲料的葡萄汁因其少了發酵的過程，抗氧化的成分就少了許多。
不少人都喜歡喝飲用葡萄酒，因為葡萄酒中的單寧酸(Tannic)是有助美容的功效，因為葡萄釀成的紅酒因經過發酵，其抗氧化能力得以提高，火力也相對猛一些。而紅葡萄酒比白葡萄酒更加富含單寧酸，醫學證明單寧酸和紅色素等酚類物質有抗氧化、延緩衰老的作用。
二、莓果
藍莓、紅桑莓、草莓等莓果類食物含有大量多酚、維他命C和植物纖維，同樣具有優秀的抗氧化功能，多吃可有效對抗人體老化。
尤其藍莓中花青素的含量，可說高居水果類之冠，是一種很好的自由基清除劑，也含有可增強免疫力和抗菌的銅、硒、鋅，以及能增加血紅素和血液中的氧濃度以及提升免疫力的鐵。
三、綠茶
由於綠茶屬於未發酵茶，含多種生物類異黃酮，其中兒茶素為強力抗氧化物質，可以阻止壞的膽固醇氧化。綠茶中含有大量的維他命C，可淡化肌膚中的黑色素，使肌膚美白柔嫩。它的抗氧化作用是維他命E的20倍，可有效保護肌膚，減少因紫外線及污染而產生的自由基。
四、蕃薯
蕃薯不僅營養價值高，近來的研究中，也發現它富含抗氧化劑及抗發炎的營養物質。其中像是β-胡蘿蔔素的含量就很高，不僅在小腸內可轉化成維生素A，發揮預防夜盲症、乾眼症等功效；又因為β-胡蘿蔔素具有與自由基結合的能力，可有效抗氧化，抑制某些癌症的發生機率。
五、菠菜
菠菜含有豐富的胡蘿蔔素、維生素C、鈣、磷、鎂及一定量的鐵、維生素E等有益成分，能供給人體多種營養物質，菠菜中含有多種抗氧化物，有助預防自由基損傷。英國諾丁漢的研究者發現，菠菜中富含的元素鎂可促進肺部呼吸，每天吃1碗菠菜可使患肺癌的機率至少降低一半。
六、蕃茄
番茄的茄紅素是目前已知抗氧化能力最好的成分之一，其消除自由基或活性氧化物的能力是β-胡蘿蔔素的2倍、維他命E的10倍，有延緩老化的作用。
另外，番茄含有維他命A，有助於上皮黏膜細胞修復，加速感冒痊癒，維他命C和葉酸則可加速傷口癒合，甚至輔助膠原蛋白生成，幫助骨鬆症病友骨質生成。
資料來源：Medical News Today、WebMD
製圖／文字：Health Concept