全球平均每 3 秒就有一個人罹患失智症！根據衛福部最新統計，台灣因失智症相關疾病於健保特約院所門診 ３ 次以上或曾住院之就醫者達 23.5 萬人，其中 65 歲以上就醫者就占了 96.3%。各項數據年年攀升。
這號「老年殺手」究竟對我們的生活有何影響？
失智症是一種疾病現象，很多家屬都誤以為患者只是老番癲、老頑固，認為人老了退化都是這樣，因而忽略了就醫的重要性，但其實他已經生病了，應該要接受治療。
事實上，失智症（Dementia）並非單一項疾病，而是一群症狀的組合（症候群），其不單純只有記憶力的減退，還會影響到其他認知功能，包括有語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等各方面功能退化，同時還可能出現個性改變、妄想或幻覺等症狀，這些症狀的嚴重程度足以影響其人際關係與工作能力。
根據失智症成因與病徵，大致分為 3 類──退化性、血管性、混合型。而今天要介紹的「阿茲海默症」屬退化性，為失智症最常見的成因，占了總體的 6～7 成，是一種發病進程緩慢、卻隨時間不斷惡化的持續性神經功能障礙。
職能治療師 丁慧昕 表示，阿茲海默症起因於大腦組織無法正常清運，使大腦內有害的蛋白質－乙型類澱粉蛋白質（amyloid beta）及 tau 蛋白（tau proteins）堆積在突觸，導致神經細胞間無法正常連結交流，逐漸出現嚴重的大腦萎縮。其患者將漸漸出現失去記憶力、心智功能及執行日常活動的能力。
然而，有些阿茲海默症患者，行為表現未出現相關症狀，為什麼呢？
❶先天基因
研究發現，無症狀之阿茲海默症患者，大腦內一樣存有有害的蛋白質，但這些蛋白質並未囤積在突觸，是因為這些患者的突觸具有 #特殊的蛋白結構，足以抵抗有害的蛋白質所帶來的損害。
❷後天努力
在整個大腦認知儲備 的概念裡，分成 2 種：一、大腦儲備指的是大腦本身結構的儲備；二、認知儲備指的是個體執行任務表現的差異（簡單來說，就是每個人做同一件事情時，彈性、靈活度、效率等方面將有所差異）。
研究證實，個體儲備差異性對於大腦老化改變、失智症相關疾病具高度的影響性。儲備足夠的認知能力，可以抵抗大腦的退化、降低失智風險！
想預防阿茲海默症，我們可以做什麼？丁治療師建議，培養以下 3 種生活態度，有助於存腦本，儲備認知！
①充足的睡眠
要睡得好、睡得飽！大腦的膠淋巴系統（類似清潔隊）會在睡覺時清除的有毒廢物，包括導致阿茲海默症的有害類澱粉蛋白等，因此，充足的睡眠可以使夜間清除系統效果越好，更有效預防阿茲海默症。
②保持好奇心
③從事新事物 / 領域的學習
學習新語言、不同類型的樂器、影片剪輯等跨領域技能，或培養有氧運動、繪圖、攝影、閱讀、寫作及從事益智活動等新興趣
參考資料：
Stern, 2012; Zolochevska et al., 2018; Walker, 2018