家中有病人需要照顧，還能完成長途旅行嗎？今年夏天，失智症家屬張美映放下照顧工作，和女兒花1個月時間，走完800公里的朝聖之路。曬黑、長繭，內心卻相當享受，這不只是一趟靈魂的探索之旅，更是一趟照顧者的喘息之旅。
天還未亮，張美映和小女兒就忙著起床洗漱，收拾行囊後，將腳指頭纏上透氣繃帶，再套上2雙襪子，最後分別揹上約5公斤的背包出發，依計畫的徒步里程數，手持健走杖邁開步伐，往下一個小鎮的方向走去。
30天來，日復一日，他們在朝聖者休息用的庇護所歇腳，若有廚房可用，就採買食材，煮一頓簡單的晚餐。有時懶了，就訂庇護所的分享餐，解決肚子餓的問題。
庇護所就像台灣廟宇設的香客大樓，平常提供給修士修女住宿，朝聖者也會來這短暫住宿，互相交流、交換情報、甚至是分享食物。朝聖者來自世界各地，大家素昧平生，但相遇時善良地對待彼此。
例如，旅途中，張美映經常遇見一對70多歲韓國老夫妻，老太太個性開朗，會引導母女休息、做伸展操；在庇護所住宿相遇時，揪他們大啖韓國料理，還慷慨分享隨身攜帶的保養品。
某天，母女腳程較慢，抵達原本預計入住的庇護所時發現額滿，正愁不知怎麼辦，遇見中途認識的一名年輕小夥子，在對方協助下，他們找到另一間庇護所休息，不只遇見幽默的接待人員，用餐時還有人在旁彈著吉他。在那一晚，原本的煩惱消失，取代的是放鬆又美麗的心情。
「旅程處處是驚喜，朝聖者因為有革命情感，一見面就可以把手言歡，讓我在探索世界的同時，也為心靈注入全新能量，」張美映這麼為朝聖之路下註腳。
徒步800公里，考驗朝聖者的體力和毅力
千年來，西班牙的朝聖之路吸引無數旅人探訪。張美映也是，她沒有宗教信仰，但聽完朝聖者的分享後就埋下種子，深深期望能成為朝聖洪流之一。
朝聖之路有很多條路線，無論從哪一條路線出發，終點都是西班牙的聖地牙哥——德孔波斯特拉主教座堂（Catedral de Santiago de Compostela），相傳耶穌十二門徒之一的聖雅各安葬於此。朝聖者抵達後會獲得一份證書，這份證書在天主教中有減免罪孽的象徵。
張美映選擇的是最經典的法國之路，從南法邊陲橫跨西班牙，全程800公里。他們要背著行囊翻越庇里牛斯山，再走上石子路，除了小鎮，一路是荒郊野外。有時熱得汗流浹背，有時碰上飛沙走石，遇上雨天則一路泥濘，一不小心可能踩入深及小腿的爛泥中。
這是一場體力和毅力的考驗，必須不斷覺察自己的身心狀態，是一趟對自身高度專注的旅程。若以學校操場1圈400公尺計算，要走上2,000圈，想在1個月內走完，母女倆每天至少要走27公里、67圈以上的操場才能完成。
為此，他們在出發的前半年，每天揹著包包出門練走2小時，週末在台北郊區練習負重爬山。張美映甚至去做體檢，確定身體健康狀況能撐住這項挑戰。為了減輕背包重量，盡量輕省，只帶一套換洗衣物，包包內最重的是行動電源。
母女倆6月1日抵達法國朝聖辦公室，換取朝聖護照，6月2日正式起步。起初，他們每天走到累瘋，張美映雙腿略微水腫，小女兒腳底長出水泡，但漸漸地，身體適應這樣的節奏，也慢慢地，能將目光從自身移開，好好欣賞沿途風光。順利在7月1日抵達終點，獲得證書。
「我曾擔心自己怎麼可能一天走到27公里，但第一天我們真的走完了，好友得知後，也都在LINE群組留言幫我們鼓掌！」
「我們一邊走，一邊慢慢放下恐懼和包袱，後來就用最輕鬆的狀態走完800公里，不拍照，不錄影，用心體會自己的路。走就對了，沒有不能完成的事。」
然而，張美映挑戰的不只是體力、毅力，還有一項：失智症先生的照顧。
照顧者找回「Me Time」，做足安排就可放手
張美映的先生在12年前罹患早發性失智症，當年先生才55歲，這讓她非常錯愕。先生的精神官能症和失能狀況隨著時間加劇，當時還在學校授課的她咬牙扛起照顧工作，並盡可能讓兩個女兒維持原有的生活。
初期，她就像多數的主要照顧者一樣，被壓得喘不過氣，工作漸漸力不從心，體重掉了5公斤，生活彷彿蒙上一層灰，失去斑斕色彩。
漸漸地，她捫心自問：「除了照顧以外，我自己還保有什麼？我想要什麼樣的未來？」這也是她學會聰明照顧、找回「Me Time」的轉捩點。
張美映檢視居家生活空間，透過家裡門鎖從「內鎖」改「外鎖」，同時裝設監視器，以及拜託社區警衛協助看視，都有助防止先生意外出門走失。此外，她著手調整先生的作息，就像父母調整小寶寶的作息一樣，為的是更方便照顧。
「吃飯、更衣、外出、沐浴、睡覺，幫先生固定好一週的作息，就能讓我和信賴的長照居服員互相配合得更好，」張美映說。雖然居服員不是天天來，也不像外籍看護24小時都在，還好女兒們樂意在她偶爾想「請假」時接手幫忙。
所以，當有小幫手在，就是張美映的「Me Time」。她從可以放風一個下午，慢慢地，會安排一日遊、二日遊，到後來，無論是任何活動，或想去國內外旅行，「照顧先生」不再是她止步的理由，而是一份只需預先做足的功課，調整到最放心的狀態就能放手。
這也是為什麼她在退休後，能無畏地和小女兒一起訂下飛往巴黎的機票，花上一個月徒步旅行。至於照顧工作，就暫時交給待在台灣的小幫手——大女兒和居服員。
張美映說：「大女兒處理得很好，幾乎沒有發生需要我幫忙解決的狀況，有時還會督促我們要記得去某一個景點。謝謝她讓我們最後回程之前，能好好放鬆10天，待在西班牙當真正的觀光客。」
唯有身心靈健康，才可以當一個好的照顧者
「我挑戰朝聖之路，相信先生是支持我的，」張美映堅定地說道。她強調，年輕時她想做任何事情，先生都很支持她，既然先生因病無法和她一起走這趟旅程，「那我就為他而走、為他而活。」
張美映秀出一張照片，她手拿寫有全家名字的小石頭，放在法國之路的一座著名地標「鐵十字架山」。朝聖者會將家鄉或沿途收集的石頭放在十字架底部，象徵卸下重擔，也有說法是祈求一路平安。看得出來她仍心繫著先生。
難得的是，她會將沿途的照片和朝聖心得，透過LINE群組和其他的失智症家屬分享。有家屬受她影響，決定在家附近練走，從台灣開始安排自己的旅程。
張美映說：「我想告訴他們，失智症是一個很長的歷程，照顧者不能因為失智症的照顧無日無夜、失去生活，等到哪一天摯愛離開，頓失照顧重心，很容易找不到自己。如何規劃能一邊照顧、一邊拓展自己的生活，是很重要的事情。」
張美映表示，她選擇拓展的生活就是長時間旅行，沿途和自己對話、思考未來，「唯有自己的身心靈都健康完整，才可以當一個好的照顧者。」
一路看著媽媽照顧失智爸爸12年，小女兒李悠對失智症照顧很有感。她說，很多家屬累了但會悶著不講，其實有時候道出心情，不是一定要得到解答，而是紓解情緒，而且可能會得到意想不到的幫助。
李悠很開心能和媽媽一起完成朝聖壯舉，是難得的母女旅行。她說，媽媽是退休美術老師，從不輕易打破自己的形象，但這趟旅程中，媽媽愈變愈開朗，會和她一起認識朝聖的夥伴，「媽媽嗨起來像小女生，笑得很大聲，變得很年輕，讓我也被感染，覺得真是太好了。」
張美映笑說，感謝朝聖之旅，讓她的人生清單多列一個待辦事項：論文研究西洋美術史。「沿途的教堂與歷史遺跡好漂亮，擁有深厚的藝術底蘊，簡直大開眼界。等能力所及，我會試著完成，」說完她點點頭，更加肯定這項人生新規劃。