過去醫界認為，退化性膝關節炎是自然老化，軟骨無法再生；大林慈濟醫院關節中心主任呂紹睿以近30年臨床推翻此論述，透過基礎研究證實，「軟骨可以再生，退化性膝關節炎其實並不是退化，更不是老化」。
台灣約有350萬人飽受膝關節退化困擾，依國民健康署統計，每年有近3萬人置換人工膝關節，且人數逐年增加。但一項追蹤調查發現，75%患者遲遲不換膝，選擇忍痛、減少活動，起因於擔心術後問題。
退化性關節炎一定要置換人工關節？
退化性關節炎一定要置換人工關節？呂紹睿研究發現，9成以上的退化性關節炎不是退化不老化，而是內側皺襞產生的內側摩擦現象經年累月磨損破壞軟骨所致，透過「關節鏡軟骨再生促進手術」（ACRFP）就可讓磨損的軟骨再生，緩解疼痛、恢復行動力。
在重大公衛事件無役不與的公衛學者何美鄉，過去喜愛從事登山、打網球等活動，近年苦於膝蓋疼痛，她說：「只要運動後就會痛」，嚴重時甚至要用枴杖輔助行走，到醫院檢查即被告知，膝蓋嚴重退化，已經嚴重到必須更換人工膝蓋，才能緩解疼痛。
ACRFP+細胞療法 軟骨再生近9成
何美鄉看過幾位醫師，都只能提供減輕疼痛的治療；直到找到呂紹睿對她了一句：「退化的膝蓋有機會恢復」，讓她覺得不可思議，接受ACRFP治療後，兩個月就前往日本四國爬山；至今追蹤一年，主觀感受是打網球、爬山、跑步、重訓都不再疼痛。
事實上，何美鄉教授除了接受ACRFP術式外，也接受細胞治療，才能終結她的疼痛。呂紹睿強調，單純執行ACRFP就能達到70%的軟骨再生率，患者在經由ACRFP清理病灶、重塑關節腔大環境之後，若能接受細胞治療，大幅縮短等候軟骨再生所需要的時間，達到更高的治癒率。
過去兩年，呂紹睿為78名接受「關節鏡軟骨再生促進手術」（ACRFP）的退化性膝關節炎患者，進行「自體脂肪幹細胞治療」。他表示，細胞治療的加入讓ACRFP如虎添翼，治療結果數刷新軟骨再生率，高達88%。此療法可以達到1+1大於2的療效，希望能造福更多患者。
退化性節炎不是老化而是「彎太多」
值得注意的是，很多關節出現疼痛，會先服用止痛藥緩解疼痛，呂紹睿提醒，當疼痛出現時，「不要急著吃藥止痛」，跟身上其他問題一樣，發現疼痛要注意，以膝關節來說，會痛代表內部有問題，但現在的治療一般都是止痛，如止痛藥、打玻尿酸或高濃度自體血小板血漿（PRP）讓病人舒服、不痛。
呂紹睿說，如果病人依然沒有用正確的觀念使用膝蓋，止痛治療反而會讓膝蓋壞得更快，因為軟損已經被磨損到不健康了。常見錯誤使用關節方式之一，是生活或工作環境「彎得太多」，前者常見於爬樓梯、蹲下、騎腳踏車等，後者則如久坐的上班族。
減少不必要的彎曲 ，避免退化性關節炎找上門
次數還有角度都要注意，呂紹睿指出，研究發現60至120度是危險角度，所以要減少沒必要的彎曲，但生活中關節不可能完全不彎曲，提醒民眾上下樓梯要動作慢，尤其是下樓梯的時候，一定要慢慢彎。
值得注意的是，很多人以為坐著不會傷膝蓋，呂紹睿說，坐著對膝關節已經發炎的人也很不好，因為90度恰好讓關節皺襞被夾住，很多人久坐再站起來，會覺得走不動、卡卡的，萬一被壓著發炎會放出化學物質，讓軟骨被腐蝕，進而導致膝關節退化。
文／邱玉珍、圖／巫俊郡
諮詢醫師：大林慈濟醫院關節中心主任呂紹睿